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林间洒落的温暖阳光照在额头上，让意识缓缓地恢复清醒。
「嗯、嗯嗯……」
细瘦喉咙发出尚未变声的较高声调。
这种无法感觉出男女差异的中性声音，搭配声音主人的甜美容貌，甚至伴随着莫名悖德的魅力。
某个惹人怜爱的年幼少年喃喃发出这道声音，在床上扭动着身体。
睡卷的桃红色头发，以及乳白色的光滑肌肤。年龄看起来约十岁左右，那令人误以为是天使的清纯天真模样，确实与声音的印象毫无差异。
少年名为舒尔特──有段时间因为与生具来的贫穷差点饿死，但靠着极为幸运的际遇捡回一条命。
「呼啊……」
舒尔特在白色床单上撑起身体，打着哈欠，揉了揉眼睛。
进行这一连串动作的少年的深红眼眸像是嵌进红宝石般，让容貌更显魅力。就某种意义而言，舒尔特的容貌可说是纯粹自然的极致。
然而，这种客观评价与他本身的感想往往有所歧异。
「唔……还是这么瘦弱啊……」
揉完惺忪双眼，当清醒的意识跟上现实后，舒尔特捏了捏自己的手臂，不悦地鼓起红润脸颊。
不满的原因相当单纯，便是不论如何锻炼都没有变得结实的手脚，以及让各种锻炼成果化为乌有的自己的身体。
明明昨晚也有彻底练习挥动木剑才上床就寝，舒尔特的手臂仍然柔软弹嫩，然而还是有微微抽痛的感觉，这才是最让他感到不堪的原因。
严格说来，舒尔特感觉到的抽痛名为肌肉酸痛，也证明了少年的纯真愿望正踏实地逐步前进。不过──
「阿尔大人说过，身体会痛就是不舒服的证据……得休息到这种抽痛感消失才行。」
舒尔特反刍着训练时向阿尔寻求的建议。若是听从阿尔的话，依照计划来算，大约会是一天练习空挥再休息五天。
──理所当然地，这样要出现锻炼成果只能说是痴人说梦，而舒尔特当然不可能知道其中含有阿尔的算计。
然而，阿尔的计划并非完全来自他的幼稚心态。
「──起来啦？舒尔特。」
「啊……」
听见这道声音的瞬间，舒尔特弹起身体，在床上改变方向。房间深处有个人影映入舒尔特回过头的眼帘。
那个人坐在奢华的椅子上，优雅地翘起长腿。那窈窕婀娜的肢体被单薄睡衣包覆，深红眼瞳正阅读着放在腿上的书。
光是这副模样便仿佛至高无上的绘画，实际上，她的一切在舒尔特眼中都是如此闪耀动人。
「──早安，普莉希拉大人。」
「嗯，舒尔特，你今天早上还是这么可爱。昨晚抱起来的感触也值得嘉许。」
「谢、谢谢您夸奖……」
见舒尔特带着陶醉表情回应，眼前的女性──普莉希拉落落大方地点了点头。对舒尔特而言，这段夸奖的话语有种不知道该高兴还是害羞的复杂心情。
即使知道自己的职责是在普莉希拉身边打杂与陪睡，但如果情况允许，他想以更确切的方式地回报这份深厚恩情。
这既是舒尔特无庸置疑的真心话，同时也是愿望。
「盯～～」
「怎么了？今天早上格外仔细地盯着妾身，有什么事？」
「没、没什么……普莉希拉大人今天依然是全世界最美丽的女性！能陪在普莉希拉大人身边真是太幸福了！可是……」
「可是什么？」
「明明很想替普莉希拉大人尽心尽力，我还是没有能力完成这个愿望。如果能像阿尔大人一样用力挥剑就好了……」
舒尔特一边说，一边重新对自己的细瘦手腕涌现出无力感。
就算没有到普莉希拉的骑士阿尔，或是私兵团「赤备队」的程度也没关系，至少希望有力量能替普莉希拉分担即将面临的其中一项艰辛苦难。
「要是有个万一，我会成为普莉希拉大人的挡箭牌……啊，可是我身体很小。如果普莉希拉大人能把我举起来当成盾牌……啊呜呜！」
「别说蠢话，只有妾身能决定要怎么使用持有物。居然敢指使妾身，你是什么时候变得这么嚣张了？」
普莉希拉如此说着，不知何时站起身，使劲地搓了搓舒尔特的头。被普莉希拉的手掌摆弄，舒尔特头晕目眩地辩解：「我、我不是这个意思……」
「呜呜……要是不能成为挡箭牌，我要怎么样才能帮上普莉希拉大人的忙呢？啊，紧紧抓着普莉希拉大人当成铠甲……」
「不是要不要成为装备的问题。舒尔特，妾身不是希望你身为剑或盾，顶多只要像现在一样当成抱枕就好。」
「抱枕……吗……」
普莉希拉毫不留情的回应，让舒尔特沮丧地垂下肩膀。
虽然他早已知道，但被救命恩人告知自己不被当成战力还是相当难受。这一切都是柔软的手臂，或是骨瘦如柴的细瘦双脚的错。
「──嗯。」
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