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——时间回溯到嘉飞尔冲进避难所的前一天。
「————」
走在傍晚街道上的嘉飞尔，突然察觉到那股视线而屏息。
那是在人群的对面，街道的转角，映照在摇曳水面上的黑色女人的身影。
不时会在眼角余光瞥见的熟悉人影——那个女人并不存在。嘉飞尔知道，那只是以前见过面的女人的幻影。
因为鼻子感觉不到那女人的存在。
嘉飞尔的嗅觉可以嗅出并分辨触目所及的人。更何况那个女人身上的血腥味，浓厚到现在都还盘据在鼻腔深处。
正因如此，嘉飞尔可以确切地说：那个女人是幻影。
毕竟杀死那个女人的凶手不是其他人——艾尔莎・葛兰希尔特就是被他杀死的。
「————」
但是直到现在，那个女人的幻影都一直盯着嘉飞尔不放。
鲜明的暗红色嘴唇做出诱人的血香微笑，不断地深深挖掘嘉飞尔的心。
——第一次发现这个女人的幻影，是在离开「圣域」的两个月后。
自己和昴以及奥托，处理完在某个村镇发生的事件之后，那个女人的幻影就开始不断地闪现在嘉飞尔的视野里。
原因自己了然于心。——这个幻影，就是嘉飞尔这个人的内心软弱面。
在该事件里，嘉飞尔没能替己方占到优势。尽管心底觉得自己很窝囊，但昴他们却重复说自己干得很棒。
仔细想想，他们总是这样子。总是不断原谅自己的过错。
但是嘉飞尔本人没法忘记，自己过去对同伴们做过的诸多事迹。
一个弄不好，在「圣域」的时候，自己大概已经出爪杀死昴和奥托了。即便自己没那种勇气，不过自暴自弃就足以让自己冲动地做出伤天害理的行为了。
尽管没有成功，而且昴和奥托也都原谅了自己。
——所以说，嘉飞尔不能原谅。不能原谅自身的软弱和没骨气。
头一次亲手葬送性命的女人・艾尔莎化身为自己的软弱象征，嘉飞尔接受了这件事。
只要心灵罩上阴影，哪怕只有一瞬间，幻影也会用血色微笑嘲笑嘉飞尔——
「欸～嘉飞尔你有在听吗？刚刚，咪咪讲了很棒的话！咪咪做到了——！」
那抹血色微笑被跳到眼前的直爽笑容给遮住。在近到可以听到彼此呼吸的距离中笑开怀的少女，让嘉飞尔身子往后仰。
「……啊，啊～这样喔。」
「嗯，就是这样子！真是的，黑塔洛和堤比都是撒娇鬼，大小姐真辛苦！」
嘉飞尔回答得心不在焉，但少女嘻嘻哈哈大笑，丝毫不在意。
橙色的兽毛，圆溜溜的眼珠，行为举止在在都构成天真烂漫的图画。少女就是小猫人咪咪，不知为何一直缠着敌对阵营的嘉飞尔。
——当下，嘉飞尔和咪咪正两人一块儿在夕阳下的朴利斯提拉散步。
尽管嘉飞尔很想一个人独处，但是咪咪在体贴他人感受的能力上明显低落。结果不小心被咪咪发现，落得被她跟到这里的地步。
其实从抵达朴利斯提拉开始——不，从在罗兹瓦尔宅邸初相遇开始，她就对自己格外亲昵。一开始还以为她是在警戒敌方阵营的战斗人员，但后来的言行让这个可能几乎消失，感觉她就只是单纯欣赏自己而已。
反正也懒得去知晓她真正的意图，现在只能随便她缠着自己。
「呣呣！嘉飞，表情好奇怪～！是有什么有趣的事情吗？」
「我的脸，看起来有活力焕发吗～。我不想说，也没道义跟你说。」
「一下活力焕发一下又说道义，怎么跟乔舒亚一样都讲很难懂的话？咪咪认为随便一点比较好耶。笑得像个笨蛋一样的嘉飞，很帅喔！」
「笑得像个笨蛋是怎样，混帐～。」
「呀——！」不知是褒还是贬的这番话让嘉飞尔龇牙咧嘴，但少女却是笑着冲了出去，跑了几步后停下脚步，笑着等待嘉飞尔追过来。——这时候，原本躲在视角的幻影不见了。
——嘉飞尔之所以冲进傍晚的水门都市，是因为在「水之羽衣亭」遇上「剑圣」。与莱因哈鲁特面对面所激荡出的心情，以及后续的效应。
不只露格尼卡王国，被四大国公认最强的当代「剑圣」。
这个传闻早已听闻许久，也曾听和剑圣本人认识的昴说过他的事。正因如此，嘉飞尔满心盼望哪天可以跟「剑圣」本人相见。
他坚信：相见是让自己踏入「最强」领域的必要仪式。
——「最强」这两个字对嘉飞尔来说，有着特别的意义。
生为男儿身，任谁都曾向往过最强这个称号。虽然每个人都有过这种美梦，却在绵长人生中途忘记，最终放开了手。但是嘉飞尔可没忘。
唯有这个称号，能够让胆小的嘉飞尔彻底守护重要事物，所以对他而言是绝对必要的条件。他内心是这么描绘的，并一路持之以恒地追求。
因此，当他与「最强」对峙时，尽管只有一瞬间，但却下意识地后退了。这使得他陷入绝望。