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——人生这玩意，只能用被分到的手牌来决胜负。
那有可能是家世、容貌、才能、品德、培育的技术，这些全都是手牌的内容。
而自己欠缺每一项，菜月・昴对此了然于心。
不知道搞错了什么，只有雷姆全面肯定昴，但自己离她所肯定的理想菜月・昴天差地远，这点也十分明了。
与理想的菜月・昴相比，身在此地的昴手中的牌不但数量少，连质量都很劣等——
但是，只要站在一决胜负的场合，任谁都不会理睬这种哭诉。
不管是谁，都只能用被发到的手牌来决一胜负。
再来就是看出牌方式、时机、出其不意的唬人法而已。
「——白鲸。」
昴掷出持有的手牌中，能够发挥最大效果的牌。
他所宣示的内容，使得与会的人们面色纷纷一变。
——地点在王都贵族街，卡尔斯腾公爵别墅的会客室。
会谈的参与者除了昴以外共有五人——宅邸主人库珥修・卡尔斯腾，她的侍从菲莉丝和威尔海姆。再来是担任昴的顾问、王都首屈一指的实业家拉赛尔・费罗。
还有——
「————」
抓着鼓起勇气的昴的衣袖，给予无限力量的雷姆。
凑齐这六人的会谈，一开头就迅速迎向最大佳境。
会谈的目的与焦点，在于促使爱蜜莉雅阵营与库珥修阵营以对等立场同盟。为了对抗魔女教的威胁而需要其他阵营协助的爱蜜莉雅阵营，以及对此慎重应对、贯彻被动等待姿态的库珥修阵营。——瓦解这均衡的王牌，就在前面说的「白鲸」两个字。
库珥修兴致盎然地眯起眼睛，菲莉丝以灌注忧虑的眼神看着主人。商人拉赛尔眉心挤出皱纹，威尔海姆则是——
「——！？」
一瞬间，沉重浓厚的剑气席卷室内，昴忍不住屏住呼吸。
在仿佛被剑尖搅拌内脏的不适感中抬起头，昴看向剑气的源头——深深吐一口气，轻轻摇头的白发老人。
「……万分失礼。我太不成熟了。」
闭着一只眼睛的威尔海姆，表情一丝不变，向大家谢罪。
用剑气抚摸整个房间乃至角落的老剑士，触碰腰上的配剑表达丢脸。
「打断对话，实属抱歉。若您下令离席，在下会照做。」
「不，你留下。我想听你的意见。」
库珥修主动制止威尔海姆离席，接着对昴投以「不介意吧？」的目光，昴也点头回以相同意见。
「所以？出现了白鲸这种有点唐突的单字。你所说的白鲸，可以想做是三大魔兽之一的『雾之魔兽』吧？」
「是的。正是散播雾气的同时在空中游动的怪物——那个白鲸。我知道它接下来出现的场所与时间，并且想拿这情报作为同盟的交易素材。」
会上钩吗？昴绷紧神经观察库珥修的反应。
她手抚下颚，做出深思的举动。而在她下达判断之前……
「抱歉，可以问一些问题吗？」
拉赛尔举手征求发问许可。
「可以，有什么问题尽管问。」
「那么，首先第一件必须确认的事……能够事前得知白鲸会出现，菜月殿下是否有正确掌握此情报的价值？」
「……能够减少被白鲸所害的人数。旅行商人和运货龙车也都能够重拟行程计划吧，还有就是被害情况上可以大幅改善。」
「是的，正是如此。——但是，这样只有五十分。」
听了昴有点气虚的答案，拉赛尔给了相当辛辣的分数。
「您可知道因为『雾之魔兽』，至今流了多少血吗？那些运气差被白鲸的雾吞噬后就音讯全无的商队！为了讨伐白鲸而成军，却壮志未酬败退的王国骑士团！直到几十年前，白鲸出现在村庄或城镇附近，连同居民一并吞噬却无人知晓事实的状况一点都不罕见。白鲸可不单单只是体型大的魔兽而已。」
诉说白鲸威胁的拉赛尔，话语中的热烈过了头。昴知道，那是想和人分享负面情感、消极的克制心的表露。
当面临强大过头的「敌人」时，人类会借由称赞褒扬「敌人」的强大，好守护自己脆弱的心灵。
「面对那种魔兽，最要紧的就是不要碰上。众多商人旅人最畏惧的就是前方笼罩白雾。白鲸是灾厄的象征，雾是凶兆的化身。假如可以预测其出现，那情报的意义和价值可是超越万金！可是……」
握紧拳头，强调到这里的拉赛尔突然用冰冷的目光俯视昴。
「其价值，奠基在情报的可信度上。菜月殿下究竟要如何证明呢？办不到的话，情报不过就是空口白话。」
「我想说的大致跟拉赛尔・费罗相同。现在是让我们听闻你发言的根据的时候。」
浅浅一笑的库珥修也跟着质问情报的根据来源。
情报的真伪——这个质问，让昴感到冷汗流过背部。
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