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和至今为止不同，“玖”大步地踏上前来。
他可能已完全看透尼古拉的斩击习惯，而打算趁那小小、小小的空隙，朝尼古拉送出致命的一刺吧。
然而——
“——！”
尼古拉——松开了拿着机剑的手指。
机剑仿佛因挥舞的力道，而快要飞出去似的——剑柄在他的手中滑动。换言之，这无非是——在斩击途中，尽管极其细微，但攻击范围多少会产生变化。
这是使用机剑的人才能做到的技巧。
松得太开的话，就等于只是把自己的武器丢掉，沦为自杀的行为罢了。
不过——正因如此，这样才能大出对手的意表。虽然攻击范围实际上只延伸了大约一、两颗拳头左右，但对已习惯险险躲过斩击的对方来说，却会变成致命的差距。
事实证明——一直以最小的动作在闪避尼古拉攻击的使长剑者，没能躲开这一击。瞬间延展的剑圈不容对手后退——尼古拉的机剑剑锋砍进对手的面具里，劈开了面具。
白色面具冒出裂缝，细小的碎片散落开来。
然而……
“啧，砍得太浅了吗——”
尼古拉一边喃喃自语，一边想要再赏他最后一击。
虽说砍得很浅，但仍是施加在脸上的强劲砍击，很有可能会引起脑震荡，即便没有脑震荡，对方通常也会心生畏怯。
“——！”
尼古拉——却愕然地僵住了。
首先是鼻子以下。接着，剩下的上半部也……
写着“玖”的面具，从使长剑者的脸上轻飘飘地脱落下来。
从面具下露出来的那张脸——
“——咦？”
传来了薇薇发出的呆滞声音。
但尼古拉无暇去笑她或骂她。
若问何故——
“队长……？”
只因那是他们绝不会错认、他们所熟知的亚伯力克·基烈特——应该已经死掉的青年骑士的脸。
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格兰森城——居高临望竞技场的城墙某处。
一名少年悠然伫立于此。
金发碧眼，典雅清秀的五官，精致得有如——某处的贵族子弟。
甚至可称其为“美丽”吧。
但另一方面，他的穿着打扮却没有任何特征，与平民所穿的衣服相差无几，也没有装饰品之类的东西。他究竟是怎样的出身？从他的装扮上，完全找不出任何能推测的要素。
虽然也不能说是因为如此……但丝毫没有半个人去注意那名少年的存在。就连在少年附近将比赛情况转播至观赛场地的航天机兵，亦是如此。
简直就像是——看不见那名少年的身影一样。
“接下来……”
少年喃喃低语。
当然——也没人在听他说话。完完全全的自言自语。
就算有人在听着，那人肯定对那喃喃自语的内容，连一半都无法理解。因为那少年虽然使用了大陆通用语，内容却混杂着奇异的语词。
“为了完全歼灭皇像、为了测试紧急准备的第九具<神使>的控制机构，所以当初才试着让他参赛看看——但看来有些意料外的发展呐。那个不完全体会怎么对应呢？忿怒、懊恼、悲伤。这些全都是他们所期望的反应——”
知晓他的存在的人们，一律称呼这名少年为“奇伊”。奇伊面露微笑，居高临下地鸟瞰着在竞技场上作战的尼古拉和薇薇。
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无论再怎么样长年累月地锻炼身体——一旦驱动身体的精神松懈下来的话，战斗的胜利等等就岌岌可危了。
正因为这样，在战场上的疏忽大意才如此可怕。
流了不少血汗才辛苦练成的技能，什么用场都派不上，就这样子消散在“死亡”这个事实的面前。然后，追悔莫及。
只是……
“——！”
尼古拉能勉强躲掉这记刺向他要害的一击，恐怕就是他多年锻炼的成果吧。
尽管无法得胜，但锻炼的成果终究救了他一条命。
对方所刺出的长剑——第三次穿过他的肩膀。
只不过这一次的角度跟之前的不太一样。
这一击本来应该会从防具的缝隙斜插进来，穿透他的心脏才对。尼古拉能瞬间躲开这一击——能做好皮开肉绽的觉悟，成功地扭转身子，是因为他已经锻炼好自己的身体力量——即便在毫无意识之下，也会做出反应。
然而……
“呜喔——”
即使如此，那依然是一记狠击——仍无异于重伤。