”
“我们预定前往那个‘小毛头’——哈尔特根公王的所在之处。他手上应该持有着遗体。”
“哈尔特根公王那个人啊，原本似乎就以武人的身份闻名于世喔。”
——阿卡莉对他们说道。
定期到村子里、镇上采购食料或消耗品，顺便打听各种小道消息，是阿卡莉的职责任务。虽然她绝对称不上是位和蔼可亲的姑娘，但这种时候，比起一点都不可爱的年轻人——即托鲁——去搭讪，还是年轻女孩出马，大多数的人才会比较愿意松口呢。
“他在先前顺路去过的镇上也很有名呢。听说‘他身为八英雄之一’的这件事也众所周知。”
“那还真是——哎，毕竟是公国国王嘛。”
八英雄的名字并未公诸于世。
这是各国想法互相牵掣之后的结果——因牵扯到讨伐贾兹帝国的联合国在领土分配上的等等问题，故只有公开“八位特攻队队员杀死了贾兹皇帝”这件事，而并未公布每个人的名字。
不过……公王乃一国之主。比起在意其他国家的脸色，还是会优先壮大自己的权威——这种事，正常来说应该很理所当然吧。
“讨伐贾兹皇帝，也被当作哈尔特根公王的武勇传之一而远近驰名，其他国家既不承认，亦不否认，保持无视的态度。”
“哎……也是呐。”
“然后，哈尔特根公王似乎因为自己也是学武之人的关系，因此奖励国民学习武术，听闻该国会定期举办武斗大会，作为振兴武术的一环。原本自前前代哈尔特根公王的时代开始——于战乱期间就有在举办了，是个有相当历史的活动。虽然在战后的两、三年间曾经暂时停止举办。”
“是因为战后以国内休养生息为优先吗？”
“我没能打听出那背后缘由——不过，总而言之，因为那是个相当热血的活动，因此不只公国国内，就连附近诸国也有观光客会蜂拥而来。国营赌场也会开张，似乎会有相当程度的金钱也流动于其中哦。”
“武斗大会啊。”
托鲁兴趣缺缺地低喃。
身为乱破师的托鲁，对于道场、比赛场地上的“比试”，不太感兴趣。
乱破师为达目的，可以毫不犹豫地使出各种手段——在世间常被评为“卑鄙卑劣”的手段。因此，乱破师跟竞赛上的武术压根是八竿子打不着。战斗方式差太多了。
“那个——问题就在这里。”
阿卡莉的语气突然变得有些沉重，然后接着说道：
“优胜奖品听说就是‘遗体’。”
“……”
就连托鲁也不禁对这句话大吃了一惊。
当然，这里她所说的“遗体”，应该就是指贾兹皇帝的尸体吧？
“武斗大会在战后已经是第三届还第四届了吧？这样的话，那个公王应该早就没有‘遗体’了啊？已经被之前的优胜者拿走——”
“其实好像没有明说。武斗大会的招募公告上似乎只写着：‘史帝芬·哈尔特根公王自贾兹帝国首都攻防战带回的极稀有战利品’……”
“那简直就像是在说‘奖品就是遗体’嘛。”
托鲁低声沉吟。
“然后，优胜者似乎可以从好几种奖品中自由选择。因此，跟底细不明的‘战利品’相比，之前的优胜者听说都选择了较为实际的仕宦之途或金钱。”
这样说起来倒也是理所当然啊。
然而，对托鲁一行人而言，“遗体”远比金钱或仕宦之途重要。若想稳当地把“遗体”弄到手，那他们应该需要在优胜者出炉前有所行动呐。
不过，根据阿卡莉所打听来的情报判断，他们似乎没有多少时间了。
武斗大会据说会在五日后正式开始。
他们明天姑且能进到哈尔特根公国里。以托鲁一行人所乘的机动车〈斯维特莱纳号〉的速度，花上个三天，应该就能抵达首都“格兰森”了吧。
“那么——又会是怎么回事呢？”
托鲁一边用铁扦尖端来回拨弄着篝火的木柴，一边无精打采地说道。
——————————
他深吸一口之后，捏着香烟，将之拿离嘴唇。
〈克里曼〉机构主管“康拉德·斯坦梅茨”，一边任满布胸腔的烟自然地从唇中流泄出来——一边背靠在阳台栏杆，眉头紧锁，目不转睛地盯着手上的文件。
《薇薇·荷罗派涅的身世调查书》。
文件的开头写着这几个字。
“这真是太荒谬了。”
虽然他这道低喃并不是在对着谁说，但还是有人回应了他：
“虽然我能理解您不甚愉快的心情，但请您在办公室内阅读文件。”
他一抬起头，便看见自己的部下——女性辅佐宫“卡莲·庞巴尔迪亚”正面无表情地盯着他这里瞧。不将私情挟带到工作上——虽然这是她的优点，但康拉德觉得她连对上司也贯彻这点，要求东要求西，便是她的缺点了。
“不一边抽烟一边看的话，我很有可能会把它撕毁扔掉呐。”
“那也不是任何人的错吧？