4
比赛好像进入后期了。
领先集团好像已经冲过终点，而赛场的热度也逐渐降低。现在也很少听到有人在喊加油了。身为最后一组的我们跑着跑着，也看到有好几组搭档选择中途退赛。
我不觉得他们的体力已经到极限。
恐怕这些搭档都跟艾婕尔一样觉得「反正会输，就别跑了吧」，于是就陆续放弃了吧。在我旁边一直哭的艾捷尔也是脚步蹒跚，已经陷入几乎跑不动的窘境了。
「…………我已经跑不动了。对不起……不、不只是我，连北上你也有了悲惨的回忆……」
「…………」
「我一开始就太勉强了。魔术师根本就不适合运动啊……结果我还玷污了尤达家的名誉……」
「…………」
「……呜呜。呜呃……好惨……太惨了……」
我停下了脚步。
艾婕尔并没有摔倒。要说为什么的话，是因为我顶住她的肩膀一直边鼓励她跑到这里。如果我停下来，她应该也会马上停住才对。
「…………别开玩笑了……」
「咦？」
那双已经哭肿的大眼睛往上看。
她一副惊讶的表情。
因为之前一直默默撑住她的我突然将心里激荡、宛如污泥的感情通通吐了出来。
「说什么……悲惨……这样一点也不惨啊。我们不是很努力练习了吗……！为了这天，我们在公园练到汗流浃背，我们一起练习到夕阳西下，还在通往洋房的山路上、路灯照耀下来回跑不是吗……」
我想起来了。
艾婕尔的确很努力。
刚开始她的确是为了拿到那个我实在搞不懂哪里可爱的「多兰君」布偶装才干劲十足的。尽管会扯一堆「为了尤达家使命」、「藉由获胜来获取名声」这类理由……但她只是纯粹因为自尊很高才会说「我会赢给你看」啊。
那段我们每天练习好几个钟头、一起不断努力度过的「时光」啊……结果现在又如何呢？
我们在起跑在线失败了。
现在我们周围几乎没有任何「搭档」还在跑，堪称如假包换的最后一名。领先集团已经通过终点，而我们的后面似乎已经有人在收拾分隔观众席和赛道的「绳索」了。
看样子比赛已经结束了。
我们还在跑，以最后一名的身分在跑。
但是……
「艾婕尔……你是为了什么才想赢的？……是为了让身边的人称赞你『好厉害』还是『很优秀』吗……？还是为了保护尤达家这个魔术师家族的名誉呢……？」
「……我、我是……」
「应该不是吧……？真正无法否定的，是让我们一路努力到这里、艾婕尔你和我拼命练习并组成『搭档』参赛的努力结晶不是吗……这根本没什么悲惨的啊。因为我们为了参加这场比赛拼命努力过了……！」
「可、可是，我们是最后一名耶……」
「那又怎样啊！」
我不由得大叫起来。
最后一名。
最后一名。
最后一名。
够了！真的够了！为什么对那种头衔这么执着啊！全力往前冲，最后因为脚受伤而跑不下去——如果发生这种事，我就会退出：因为一定会有摔倒流血、即便想跑身体却撑不住的时候。
但艾婕尔不一样。
她一直在对别人辩解。或许是自己害的吧？可是根本没人在抱怨什么惨不惨的问题啊！我可是很认真跑哦。虽然掉到最后一名，但我完全不认为这是艾婕尔害的。
要说为什么的话，那是因为我们是「搭档」的关系。
「……我说啊……你搞错了。真正不象话的、悲惨的，是无法接受没有获胜的自己，也就是我们。尽管跑赢比赛很重要……不过更应该重视的，应该是直到最后都认真比赛的……我们的心情不是吗……！？」
「……！」
「——没错！就是这样啊，姐姐！」
就在这个时候。
有个打扮成魔术师的少女在稀稀落落的观众群里大叫。
艾婕尔惊讶地往前看，就看到自己的妹妹提亚娜。看少女上气不接下气的模样，她应该是从终点跑到这里来的。
「提……亚娜……为什么？」
「姐姐大人，因为姐姐大人和景先生的『搭档』好久一直没出现，所以我就跑过来了！搞不好你们已经退场了……虽然有这样想过，但是因为有景先生在，所以应该不会有这种事！我是这么想的。」
提亚娜面对面盯着哭肿双眼的少女。
「我一有话想对姐姐大人说！」
「……你、你想说什么……？」
我发现艾婕尔对提亚娜的出现很吃惊，接着就露出恐惧的表情。