！」
她抬头挺胸地虚张声势。
我一走到长椅旁，她就仿佛要昏倒般「砰」一声趴在长椅上，而且还激烈地反复喘气，粉红色发丝还沾满汗水而紧贴在肌肤上。
这样看来……情况或许不妙耶。
离正式上场比赛已经没有多少时间，顶多只剩一个礼拜。如果没有在那之前设法先强化她的基础体力……虽然我在跑步时就在思考这点了，不过对平常光是阅读魔术书来度日的她来说，运动似乎太严苛了。
「这样的话正式上场时真的没问题吗……？」
「小、小意思啦！」
还在「哈、哈」大声喘气的她抬起头来。
「因为只要够努力，就可以拿到那套布偶装！因为我能保护它！未来我要用双手享受那软绵绵的触感，所以怎么可以放弃嘛！」
……嗯，很令人不安耶。
当我要坐在长椅上时，她挪好了位置。
「而、而且……我接受了尤达家『为本家取得光荣胜利』的命令，所以我才不会输给那条龙！我也不会输给同样是魔术师的提亚娜……我要靠自己的实力夺得自己期盼的胜利！」
「……这、这样啊。」
「我从以前就是这样，一路走来始终不输给任何人！至少我要做我自己，不能做出有辱家门的事情……」
「…………」
怎么回事？
我从她接下来讲的话中感受到无法言喻的隔阂……这是所谓的「好孩子」吗？艾婕尔觉得自己这样幸福吗？
我完全不懂什么叫做「彻底守护自身尊严」啦、还是「不能有辱家门」这类的心情。尽管这或许是很棒的作风啦……
「——艾婕尔。要喝点什么吗？」
我走到长椅旁边的自动贩卖机前面并回头看向艾婕尔。
我觉得……这个女孩好像太拼命了不是吗？虽说刚开始是因为背负着「监视龙」的任务来到，总觉得和她「很难相处」就是了。
「……我、我不用啦，北上。」
「？为什么？」
「因为我不渴啊。」
我心想没这回事吧。她目前还在「哈、哈」这样有点喘不过气，而且还用看似有点羡慕的眼神看着自动贩卖机的饮料。
「你都露出那种眼神了，还说什么『不用啦』……」
「我、我只是不想给人添麻烦……就算你这个时候请我喝饮料，也只会让我过意不去，我可是尤达家的人呢……对了对了，我可不能随便接受别人的好意啊。」
「………我说啊～」
我终于下定决心转身面对她。
她在家里也是这样。为了不让别人看到自己的弱点，她总是很快就把饭吃完，而且吃完以后还会整理餐具，甚至还自己把它洗干净；但是她都只处理自己的份。不论洗澡还是洗衣服——她都是自己一个人做。就算有人去帮她，她也只会说「我不想麻烦任何人」这种话来拒绝。
「算我求你，别再那样了……只顾着保护自己的尊严，这样只会让你失去自我而已。」
「咦？」
「我不太喜欢你那么客气的态度。我认为人类之间必须互相帮助。有人会因为被拜托而高兴，也有人会因为被撒娇而高兴，我也觉得不靠任何人自立自强的确很了不起……但你这不是在扼杀真正非得珍惜不可的事物吗？」
「搞、搞什么啊，怎么突然这样说……和你没关系吧。」
「当然有关系，你刚刚不是不让我帮你买饮料吗？」
「我不要啊。哼，听你这样问，我就觉得越来越不渴了。」
「喂！」
这就是所谓的冥顽不灵吧。
这个魔术师太可恶了！连我也在不知不觉间开始赌气了。
「我要请客耶？一般来说你应该高兴才对！」
「我说不要就不要啦！我很清楚，你是那种心胸狭窄、无论如何都要强迫人家跟你好声好气的人啦。我不知道别人会怎样，但只有尤达家出身的我不会照你说的做。」
「你、你说什么！？」
「哼。我讨厌和别人互动。因为发展人脉就意味着要替别人增加负担，而这种关系也会变成自己的重担——所以我从来不会拜托别人。」
「会互相扶持才叫做人啊。虽然艾婕尔你说你讨厌这样，但人都是这样做才能够找到自己的归宿不是吗？」
我想起来了。
我想起了当初我「一个人」来到这座城镇的情形。那里有姑姑在，还有温暖的洋房。对只有行李先被送去、单手拿着地址备忘录不安前往洋房的我来说，那位姑姑的笑脸究竟多耀眼啊？
还有名叫琦利亚的「龙」。那条龙也是一路处于困惑，好不容易才找到自己的栖身之所啊。
「——艾婕尔。老是独自一人离群索居肯定会很寂寞啊。」
「无所谓啊，反正我就是个寂寞的女人嘛。」
艾婕尔「哼」的一声把脸别向旁边。