在一旁默默守护的温柔眼神,让龙生将她与母亲的面容重叠,内心也涌现一种难以形容的怀念。
「那天是很接近情人节的日子,所以在我准备离开时,家母送了巧克力给我。或许是在医院内的商店买的吧。这是每年的惯例。为了让不喜欢甜食的我也能接受,她总是会准备黑巧克力。尽管跟她说我已经不是小孩子,希望她不要继续这么做,但家母那年还是理所当然地朝我递出巧克力。家母表示:『在你从某个好女孩手上收到真心巧克力之前,这都是妈妈的职责。所以,我绝对不会停止这么做,也不会把这个任务让给别人。』」
龙生暗自希望母亲不要再这么做,这让他觉得自己很没出息。无论是巧克力或是戒指,「某个好女孩」永远不会出现。就算怀抱这样的期待,也只会让自己痛苦,所以拜托别再说这种话了──内心这么想的龙生,当时没能坦率收下母亲的巧克力。
「真的很差劲。我没能好好向家母道谢,还要她把巧克力给妹妹吃,然后就离开了。之后,我马上反省自己的作为,打算在白色情人节时买一束母亲喜欢的花回赠,并去医院向她道歉。然而──」
他没来得及这么做,母亲便离开人世。
「我觉得自己做了很不孝的事,也一直为此深深懊悔。直到最后家母都那么为我著想,为什么我没能对她说一些更贴心的话?我好后悔、好后悔、好后悔……但一切都为时已晚。我不可能再收到那种满载爱情的巧克力,之后也不会再出现真心接纳我的人。我变得比以前更加封闭自己的心。」
就算别人背地里说他闲话,那又怎么样?反正已不会再出现像母亲那般了解自己的人了。龙生下定决心,不管别人说了些什么,之后的人生,他只要静静完成自己分内的工作就好。另外,就是守护同样被留下来的妹妹莉衣奈长大成人。龙生认为这就是他这辈子的一切,在只有黑白两色的乏味世界里一路走来。
「在这种情况下,因为工作的关系,我开始和你有所交流。和我面对面时,其他人都会露出退缩胆怯的表情,只有你会对我投以宛如从树梢洒落的阳光那般温暖的微笑。你和家母很相似,兼具充满自信的强韧以及充满慈爱的温柔,让我愈来愈著迷。明明一把年纪,我却还是恋上比自己小八岁的你……」
然而,龙生从来没有高攀的想法。三春这么迷人的女性,不可能会回头看自己一眼。这段恋情,他打从一开始就放弃。
像是在电影院观赏动人的戏剧场景,从没有色彩的暗处远眺她的身影,这样就已足够。
「不过,你那块充满爱情的巧克力,替我原本只有黑白两色的世界染上鲜明的色彩。之后,我再也无法像过去那样,按捺自己对你的热切情感。无法只是从远处看著你,而是想要更靠近你、一直跟你在一起。我开始涌现这样的想法。」
龙生将背脊挺直到不能更直的程度,缓缓朝三春递出装著戒指的小盒子。
「接下来的人生,能请你跟我携手共度吗?待在天堂的家母,想必也会给予我们祝福。请你收下这个吧。」
虽然嗓音因紧张而微微颤抖,但龙生已经将想传达出去的心意全都说出口了。
接下来就是等待三春的答案。龙生咽了咽口水,沉默下来。
「我很开心。」
双眼湿润的三春,以轻柔到几乎要消失在空气中的音量表示。然后──
「可是……不能……它……」
泛泪的嗓音让龙生没能听清楚三春的话。正当他想再问一次的时候,三春悲伤地微笑,并以清晰的声音开口:
「对不起,我不能收。我无法收下这只戒指。」
一滴泪从三春的脸颊滑落。
♡
怎么办、怎么办、怎么办……不应该变成这样的呀……
结束跟北风的约会后,千纱一回到家,便在仍是一片漆黑的玄关瘫坐下来。她实在无法独自处理内心的千头万绪,便从包包里掏出手机,用颤抖的双手拨电话给惠里子。
『怎么啦?你们今天不是也去约会了吗?』
「对喔……惠里子,你现在跟男朋友在一起啊……毕竟是白色情人节嘛……」
千纱的脑袋被自己的事情塞满,没能考虑到惠里子的状况。在她慌忙想挂上电话时,手机另一头传来惠里子的制止声。
『等等,我男朋友去便利商店了,现在稍微聊一下没关系。你跟北风先生怎么了吗?』
察觉到异常的惠里子担心地询问。听到她不同于以往的贴心嗓音,千纱努力压抑的情绪顿时溃堤。她喊了一声「惠里子~」之后,眼泪开始往下掉。
『等等,别哭啦,你还好吗?难道是被北风先生强行推倒?可恶,那个只有长相吓人的大叔,竟敢对我的千纱……』
「不是的!完全不是这么一回事,错的人是我……」
接著,千纱以「其实……」开头,向惠里子娓娓道出在法式餐厅发生的事情。
『哎呀~突然求婚啊。不愧是年近四十的男人,做出来的事情就是不一样。』
惠里子以半是无奈、半是佩服的语气这么表示,并在叹了一口气之后问道:
『你干嘛拒绝呀?你不是真心喜欢上北风先生了吗?』
「喜欢呀,真的很喜欢。今天听他说了那些过往之后,我变得更喜欢他。」
『那么,收下不就好了吗?虽然「母亲的遗物」让人感觉有点沉重就是了。』
「我不能收啦,没有资格这么做。因为我不是北风先生所想的那种人呀。他似乎把我和自己的母亲重叠在一起,但我可是个过分至极的女人,怎么能和那么了不起的人相提并论……」