帝历三七八九年七月八日第七帝国吉多雷洲朝岈河流域
……这里是、哪里?
出声询问后,在前方操控著马,肩膀有棱有角,背部厚实宽阔,戴著三角帽的男人回过头来,大大鹰勾鼻底下的长胡须上下摆动……
「你在有篷马车的载货台上唷。」
男人如此回答。只要一提问,男人就会照实回答。
……大叔你是、谁?
「我的名字是梅铎。只是一介魔术师。」
不过……
……我、为什么、会在这里?
唯有这个问题,男人毫无回应。在那之后,我不再追问这个问题,也不去思考为什么我会坐上这个男人的马车四处旅行。
我的故乡是个小城镇,遭到帝国军夜袭。许多人遇害身亡,遭到粗鲁对待,被夺走一切。我的父亲也因此丧命。母亲受尽凌虐,最后还是离开人间。哥哥、爷爷、奶奶也已经死掉。住在附近的叔叔带著我逃亡,不过最后叔叔被抓住,我则是躲起来,独自一人躲起来。在我藏身暗处的期间,一切落幕。事情结束后,孤单一人的我漫无目的地行走在尸横遍野的城镇里,一直走、一直走——直到偶然路过的魔法师收留我为止。
很久、很久以后,我才回想起这段经历。不是遗忘,只是想不起来。连作梦也不曾梦到过。那段记忆被深埋在内心深处,牢牢封印起来。至于封印者,应该就是那位魔术师。
我、为什么、会在这里?
无论如何都不回答这个问题。那位魔术师施展魔法,把那段骇人记忆封印住。
于是,我和魔术师展开旅程。魔术师总是穿著相同款式的黑色衣服,戴著相同颜色的三角帽。身材高挑,体型消瘦,但是整体骨架结实精壮,留著长长的头发与胡须。鹰勾鼻,不苟言笑的面容上,刻划著好几条深深皱纹。外表看起来像个老人,却没有给人上年纪的印象,或许是因为头发与胡须一片漆黑、亮色双眼清澈明亮、低沉的声音浑厚宏亮、总是把腰杆挺得笔直的缘故吧。
总而言之,我坐著马车,和这位魔术师踏上旅程。魔术师是马夫,而我固定坐在载货台上。我们周游各地。每到一个城镇,魔术师多半会在众人面前表演魔法。魔术师会停下马车,把老旧的青铜手杖挂在手肘,张开双手站起身来。然后,人潮就会自然而然地聚集过来。等到人潮够多的时候,魔术师大多会施展起火的魔法。在空无一物的地方,轰!火焰倏地燃烧起来,紧接著消失不见。光是看见这副景象,人们就会大吃一惊,发出欢呼声。此时,魔术师一定会轻轻点头……
「这就是魔法。」
然后说出这句话。没有露出任何笑容,接二连三地施展出不同的魔法,即使人们把揉成一团的纸钞丢过来,也不去捡起来。当人潮逐渐变少之际,魔术师才会宣布:
「今天的表演到此结束。」
魔术师沉默不语地伫立在原地,直到人潮完全散去为止。接下来,魔术师终于开始捡拾纸钞,我也会帮忙捡拾。魔术师不会仔细清点数量,所以我将纸钞一张一张摊平,捆成一束,收到上锁的箱子里。
偶尔来到乡村,「希望您能杀死攻击山羊与羊的野兽」、「希望您能想办法赶走会吃人的蜥蜴人」、「希望您能处理山中有邪恶妖精出没的问题」总会有人向魔术师提出这样的请求。每当遇见这种情况,魔术师不会确认报酬的多寡,立即点头答应,留下我一个人,独自去打倒野兽、蜥蜴人与邪恶妖精。我会担忧得坐立难安,但是魔术师每次都会平安归来。偶尔会让野兽逃走,不过若是蜥蜴人或邪恶妖精之类的,魔术师一定能准确无误地取走他们的性命。「请你教我魔法。」我向魔术师一再恳求。
「我只有一个条件。我梅铎只是一介魔术师。我能教你魔法,但是无法成为你的导师。原因是我终日追求属于我的魔法,为了穷其究竟、达到完美境地,日日夜夜埋首钻研。这就是我的『魔道』。我自称魔术师的原因,源自于很久以前世人称魔法师为魔术师的典故。对于行走于魔道的我而言,魔术师一直是我的导师。因此,我无法成为你的导师。如果你愿意接受这个条件,我可以教你魔法。」
我接受这个条件,我不介意!我立即做出回答。虽然心里觉得「这个人说的话好奇怪喔」,却渐渐喜欢上作风独特的魔术师。
从那天以后,不称呼魔术师为「师父」,而是如同往常一样称呼他为「梅铎先生」,以此为条件,我开始接受魔法的启蒙教学。我在转眼间进步飞快,有时后会让梅铎先生惊讶地瞪大眼睛。我拥有学习魔法的才能,而且天分恐怕比梅铎先生还要高。关于这方面的事,魔法师总能了然于心。不过,我没有说出口,梅铎先生也不曾提及这件事。可是毫无疑问的,我们两人皆心知肚明。
很明显的,梅铎先生打算把毕生所学的魔法都传授给我。我也想全部收为己有。为了报答明明不是我的导师,却愿意倾囊相授的梅铎先生,我必须牢牢记住习得的魔法。对我来说,这也是一份无上的喜悦。
另一方面,以魔法师的身分迈向未来的生活,也为我带来焦急与愤怒。魔法之道险峻崎岖。我靠著梅铎先生给予的手抓凹槽与踏板,顺利登上这片断崖绝壁。但是,梅铎先生历经多少难关,又曾饱受多少风霜呢?忍耐各种艰辛困苦,朝自己相信的道路前进,我逐渐明白其中的可敬之处。世人对待梅铎先生的态度不尽相同,每次看见把梅铎先生当成变小戏法的奇术师,大声起哄,肆意嘲笑的卑鄙脸孔,以及把梅铎先生当成有求必应的便利屋,只用一点小钱就想使唤梅铎先生的乡下佬的红通通狡猾脸庞,我就气到火冒三丈。我认为他们的态度极为不妥。各位,你们要心怀敬意啊!梅铎先生非常了不起,是一位很伟大的人唷。他的魔法拯救了许多人的性命。不准笑。不要用小石头冒充揉成团状的纸钞丢过来。瞧不起梅铎先生的你,又有多厉害呢?至今为止做过什么贡献呢?以后有何打算呢?和梅铎先生相比,你们这些人等同于废物一般。
不过,梅铎先生丝毫不以为意,继续表演魔法,用魔法帮助人,教我学习魔法。梅铎先生的自尊心很强。真正高尚的人,即使遭人谩骂、嘲笑、侮辱,也能处之泰然。
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