无恙。他们的目的打从一开始就是活捉这家伙。」
在他眼前，遭受攻击的「火之王」剎那间浑身开始冒出热量与火焰。
菲莉闭起了眼。再度与对方沟通的余地，早已经一点都不剩了。
闪烁的红色彷佛大群的候鸟般在空中盘旋。库施那低声呢喃。
「让我们被卷进这场闹剧──就是因为她早预料到会演变成这样吧。」
「火之王」轻轻将手掌向前一甩。尽管那动作看起来慵懒，但火焰显露全然相反的狰狞攻势冲向菲莉等人。
勇者少年冲上前去举起了剑。菲莉二话不说把他拖了回来。
「你不可以战斗。也不可以动。求求你，就这样别动。」
随后她便紧抱住少年。他不断眨著眼，但还是听从了菲莉的指示。
面对漫天扑来的火箭，库施那优雅地举起一只手。黑影盾牌挡下了烈焰。紧接著，「火之王」挪动指尖继续追击。这时黑影之盾蠢动变形，表面生出了巨大的上下颚，以锐利的尖牙接连咬碎红色。
迸裂的烈焰有一部分命中城堡墙面，瓦砾随之飞散。
瓦砾在击中两位王者前，立刻被火焰与黑影弹向一旁。
王座周遭红光闪耀。「火之王」的红衣下襬熔解。那绽放著有如岩浆般的光芒，具有生命般蠢蠢欲动。
「────啧！那我也不能再坚持下去。」
咂嘴，库施那令一条手臂溶解。
规模庞大的红与黑彼此碰撞。卷起蕴含强大力量的漩涡。
置身于冲击波中，菲莉将少年与托罗抱在怀里，压低身子。
迟迟无法将眼前四人烧成灰烬，「火之王」烦躁地蹬响鞋跟。数重的烈焰在他身旁层层相叠。那烈焰瞬间膨胀，化作填满整个房间的红色风暴。
库施那则是反过来将黑暗凝聚在自己的臂弯中。他连忙吼道。
「我的鲜花啊！到我怀里！」
「嗯！」
菲莉手臂揽著托罗与少年，毫不迟疑飞身跳向库施那的胸口。
库施那紧抱住菲莉。这瞬间他将凝聚至极限的黑暗如披风般展开，紧紧包覆一行人。
此时重重火焰猛然袭向众人。房内的情景有如彷佛红色蔷薇将黑色果实层层包裹般。
经过漫长的时间，最终烈焰消散，黑暗崩解。
库施那失去平衡，单膝跪地。菲莉连忙伸手搀扶。
「库施那！」
「可恶，没完没了……连我都忍不住想喊累了啊，你这讲不听的家伙！」
库施那喊道。疲惫的他浑身都是破绽，但对方却没有趁隙追击。菲莉转头一看，「火之王」显然也相当疲惫。倚著王座的他已经不若刚才英气焕发。
在菲莉的臂弯中，少年面无表情地看著眼前的情况演变。对于在眼前近距离上演的剧烈战斗，他似乎没有任何情绪或想法。
这时，托罗低声鸣叫。库施那也摆动单边耳朵。
「……看来连不速之客都到了。原来如此，就连这样的情况都在算计之内吗？真让人傻眼啊。」
库施那在唾弃般的话语中注入憎恨。单边兔眼睁大为扭曲的形状。
「………毒虫啊。」
库施那的视线所指之处──在墙壁破洞的另一头──有著为数众多的一群人。
成群结队的幻兽调查官不知何时已经包围了废墟的这房间。
＊ ＊ ＊
「那就是『黑暗之王』啊……果然传说的确是真的。」
克雷曼丝那金框单片眼镜另一侧的眼睛微微眯起。紧接著响起的叹息甚至透出几分感叹。她背后十数名幻兽调查官正等候她的命令。
菲莉毫无畏惧地暂时离开托罗与少年身旁，站到众人面前。与人类谈判是她的职责。注意到调查官们手中都紧握著水晶片──张开结界的必备品──菲莉直瞪著克雷曼丝开口说道。
「各位会现身于此真教我惊讶。您不是说，王政的人员频繁出入本营，没办法轻易调动调查官？」
「确实无法轻易调动。我们名义上只是动身调查九头蛇的兽害情况。」
克雷曼丝理直气壮坦承造假。菲莉直瞪著她，紧接著问道。
「那么各位来到这里究竟是有何用意？再加上对这位少年的指示，一切都和事先说好的不同。打从一开始就放弃与幻兽沟通寻求协助，试图活捉并为了人类的利益强行奴役幻兽……这样的行为配得上幻兽调查官的名号吗？」
「这句话就原封不动还给你吧，菲莉•埃赫纳。」
「我？」
「将『黑暗之王』这般极度危险的幻兽留在身边，未尽义务如实报告─难道这就是适当的行为了？」
克雷曼丝语气平淡地指责。
另一方面菲莉心平气和地微微挑起嘴角。
「就职业道德的观点来看，这样的行为确实有其问题吧。我在此郑重道歉。然而，由于幻兽种类太过繁杂，现况下资讯已经庞大到难以整理，因