p; 没对他多看一眼，克雷曼丝开始陈述那匹幻兽的资料。
「对方是拥有红色蜥蜴头部的人型幻兽。他目前定居在废墟之中，像是模仿废墟内残留的画像般身穿红衣，拒绝人类的造访。他是目前毫无前例也没有近似种族的生物─很可能藏有颠覆当下生态系统的可能性。」
这样的描述已经超过了似曾相识的程度。菲莉不禁睁大了眼。与她的影子同在的库施那在桌面下蠢动。有如致命一击般，克雷曼丝接著说道：
「『火之王』──我们是这么称呼他的。」
＊ ＊ ＊
「很久很久以前，在某个地方有位孤单的黑暗之王，
他遇见了一位翻越黑色荆棘前来见他的白衣少女。」
菲莉与库施那的一切始自于此。
正因如此，菲莉等人也无法就这么对「火之王」视而不见。
「火之王」当作巢穴的地点距离王都十分遥远。
菲莉首先造访了熟识的森林，向巨鸦请求协助。过去她曾经救助了与鸦群走散的年老巨鸦。此后他们便时常协助菲莉。
听了菲莉的请求，这回同样有年轻力壮的雄鸦欣然走向菲莉。
尽管乘于鸦背飞在蓝天之上，少年却没有显露分毫喜色。腰间系著一柄剑，背负著行囊的他默默地抓著巨鸦的脖子。
「会不会紧张？飞在天上有什么感觉吗？不觉得风吹著很舒服吗？」
菲莉向他搭话但还是全无反应。那双黑眼眸中的情感依旧稀薄。尽管如此菲莉在旅程中还是不断关心著他的状况。
「我们先稍微休息吧。突然就离开王都，你一定也累了吧。」
决定好休息时间，菲莉自大鸦背上跳下后，特地煮了清香甘甜的茶水──平常总是白开水──递给少年。少年啜饮著茶水的时候，她悠悠说道。
「如果有什么难过或不开心的事，请立刻告诉我喔。还有，当我们平安见到『火之王』的时候，请躲在我的后头。虽然一定得带你一起去，但我其实一点也不希望让你跟著一起来。如果有什么万一，请你立刻逃走，完成告知其他人那边发生了什么事的职责，就这么说定了喔。」
菲莉说完后，虽然不知道他是否真的理解，但他确实点了头。感觉到一股哀伤在胸口漾开，菲莉轻闭起眼。
尽管想呼唤少年的名字，她也无法说出口。
他已经忘记了自己的名字。国家发现他身负超越凡人的资质并强制徵召他的同时，也夺走了他的姓名。虽然国家同时也以授予的形式给了他符合勇者身分的新名号，但少年似乎无法将那名字与自己互相连结。
（真是残酷啊。）
他毫无疑问是勇者。
除了勇者之外，什么也不是。
＊ ＊ ＊
「火之王」所栖息的废城同样也位在深山的山林之中。
在过去，以白色石块堆砌的王城内住著女王，王城旁有著居民生活的都城。但不知发生了什么──也许是人类争战的结果──小国的国都现在已经遭到弃置。城镇被植物吞没而渐渐腐朽，只剩下石造建筑。
与九头蛇所在的森林不同，这里四处都有著妖精或幻兽的气息。但是当菲莉一行人前进，周遭的气氛就越是紧张。小精灵自蕈类的菌伞下方探出头来。妖精们在花丛间匆忙飞舞。无声的声音同时向菲莉发出忠告。
不可以再前进。不可以再前行。虽然幻兽毋须惧怕，但人类应当畏惧应当走避的尊者就在前方。不可以走进。不可以前进。
这地方属于背负天命的尊者。
他们的反应让菲莉微微眯起眼。她发自内心感到怀念般呢喃道。
「啊，就和过去的『我』写在书中的──『黑暗之王』那时的反应一样啊。」
在黑影中库施那五味杂陈地颤动。一面关心著少年的状况，菲莉等人向前行。最后她讶异地睁大了眼。
「看来是真的啊……住在这里的孩子，和既有的幻兽是截然不同的存在。」
火焰笼罩著城堡。在树林隙缝间可见到红色烈焰无声摇曳。那情景有如浮现在沙漠中的海市蜃楼般。火焰确实绽放著热量，却又没有延烧到周遭树木的迹象。虽然顽强地守护著城堡，但是对试图入侵之外的生命全然无害。
眼前的火焰凌驾了自然的常理。
「黑暗之王」的城堡被黑色荆棘所包覆。
「火之王」的城堡则受到红色烈焰的笼罩。
「啊，不对。和荆棘不一样，火焰找不到空隙能钻啊……虽然头纱破掉是无所谓，但要是烧起来可就危险了……啊，托罗，不可以！」
眼眸中闪烁著好奇心的光芒，托罗从皮包内探出头。他偷偷地想要触碰那奇异的火焰。在那之前菲莉赶忙按住了他的头。托罗的脸挤扁在菲莉的掌心中。
自她的影子中，库施那自豪地竖起单边兔耳。
「别紧张，不须担心。我的鲜花啊，只要有我的黑影，就能轻易劈开这道火焰……嗯？怎么啦，小童？可别随便靠近啊。」
「…………喝！」
少年默默地自腰间剑鞘拔剑。银光奔驰。短短一瞬间剑身又收回鞘内。
肉眼无法看见的某种力量被一剑斩断。
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