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「原来是这么回事。看来也不是一切都如同传说啊。」
库施那耸了耸肩如此说道。不过尽管听了村人们如此坦承实情，青年眼中的光辉却依然不减。他的热血似乎反而更加沸腾。
「女孩的个性如何这我不在乎！因为她现在肯定正饱受不安与惊吓，无论如何这一点都不会错的！」
「您说的对。她的安危确实令人担忧，视情况而定我也必须判定他为『失序龙』并向国家报告吧。身为幻兽调查员我会与您同行。应该没问题吧？」
菲莉正色说道。听了这番话，青年脸上那至今从未动摇的表情转瞬间蒙上阴影。大概是害怕伤害了菲莉的自尊，他显得有些迟疑地回答：
「这个嘛……您的意思我明白，但虽然您是幻兽调查员，但这么一来反而您的安危也同样令人担忧……这么说也许有失礼数，不过您毕竟还只是个年轻女性。」
「请别介意。这是我的职责。其实我反而是希望您留在村里……不过我想您大概也不会同意，所以我希望至少在视线可及的范围内同行。」
「况且啊，年轻人。我的鲜花有我保护。有我这名无敌且无畏的绅士担任护花骑士。因此，你完全不必担忧。守护我的鲜花免于凋零，正是我置身于此的理由……嗯？小不点，别咬我的指头，气氛都让你毁了啊！」
拍著翅膀从菲莉头顶上一跃而下的托罗不断张嘴咬向库施那搂著菲莉肩膀的手指。像是在抗议库施那太靠近菲莉，要求他离远一点，库施那好不容易才甩开托罗。
黑布底下的兔鼻轻哼一声，库施那的锐利视线再度射向青年。
很快地青年像是理解了什么般，深深颔首。
「原来如此，看起来的确如此……调查员小姐的护卫就交给您了。」
「连直觉也十分灵敏啊……还真是勇者般的男人。」
答应让菲莉同行后，青年率直地伸出了手。菲莉毫不犹豫地伸出自己柔软的白皙手掌握住那厚实的手掌。
用力上下甩动手臂一次，青年松开手后报上自己的名字。
「请多多指教。我名叫吉尔伯特，让我们一起救出那位女孩吧！」
于是菲莉一行人便前往恶龙的巢穴。
他置身昏暗森林的至深处。
彷佛传说故事的情节一般。
＊ ＊ ＊
踩著生苔潮湿的泥土地，菲莉一行人加快脚步前进。
古老苍郁森林的树根遍布每一寸土地，茂密的枝叶遮蔽光线染黑四周。除了阴暗造成的视野不良外，自树枝垂下的藤蔓、暗藏荆棘的矮树丛、色彩诡异的蕈类群不时拦阻一行人的去路。每次迈开步伐，有如野兽体臭般的浓密的森林气息便灌满肺部。不过，附近没有任何动物的踪迹。因为没见到妖精环，恐怕妖精们也不在这片森林中。
那同时代表了有强力的幻兽──龙种──正支配著这一带。
冰冷的空气中微微泛著白雾。越是朝森林深处前进，空气就彷佛要警告来者般越是乳白而混浊，越发凝重。然而又走了一段路之后，重重树影霎那间彷佛来到尽头，那样茂密的树林不自然地消失。
突然间，视野一片辽阔。
「这是……」
在三人面前，有一条不可思议的宽敞道路笔直横过森林中。那裸露的土地上寸草不生。然而就人类所开辟的道路而言未免太过粗犷。
摇曳著眼前的黑布，库施那蹲下身轻抚地面，他有些疑惑地呢喃：
「这条不自然的道路是怎么回事？」
在白雾中拉长的诡异直线，一路笔直通往森林外头。
将手掌举到额头前，吉尔伯特凝视著直线的彼端，开口说道。
「刚才村里人告诉过我，这条道路似乎延伸到一道很深的溪谷。据说这是恶龙的弟弟冲出石山后，一面哭喊一面匍匐爬过的痕迹……所以往他前进的反方向沿著这条路笔直走下去，就能抵达龙的巢穴。」
「原来是这么回事……既然留有这样的痕迹，就无法轻易认定那只是单纯的传说吧。毕竟这痕迹实在难以解释啊。」
「嗯，会被认定与传说故事有关连的孩子，大部分都有数项能当作为佐证的特徵。至于他的案例……是个令人悲伤的故事就是了。」
语毕菲莉微微点头。三人与托罗就这么沿著没有其他生物气息的道路迈步前进。
这段完全不需注意脚下状况的路程，与刚才的辛劳相比简直轻松太多。
最后，竖立在白雾之中的远方石山映入眼帘。三道扭曲的尖端彷佛城堡的尖塔般直刺天空。石山宁静得让人难以想像里头有巨龙栖息。只有空洞的风声不时重重拍打著耳畔。
紧握著合花椒木制成的手杖，菲莉宣言道：
「我们快走吧。如果能避免撞见他就好了。」
尽管那口吻听起来彷佛在担忧恶龙的安危──也许是理解了她这个人怀著何种的意志──吉尔伯特并未提出任何异议而点头同意。
三个人朝著最靠近的洞窟──洞窟尺寸大到甚至能让龙进出──往石山的内部走去。在三人面前倏地出现了一片无论就高度或宽敞度而言都超乎想像的广大空间。
「好壮观……真是惊人啊。」
菲莉不由得如此喃喃自语。
石山的内部彷佛建筑