报丧女妖的哭声，每天晚上都不断重复发生吧。因为无法正确执行将死之人的葬礼，妖精们的送葬队伍就只能夜夜出巡。
在他们通过之后，菲莉回到地面上。紧抿著嘴唇整理思绪后，轻拉库施那的长黑袖。
「…………库施那，我有件事想拜托你。」
「嗯？怎么啦，我的鲜花？只要我的你开口，心愿要许几个都无所谓。」
菲莉在他的长耳边窃窃私语。像是要打断她的话语般，传来了其他的脚步声。来自城堡的方向，急促蹬地的蹄声快速靠近。
菲莉拂去包覆提灯的库施那的黑影，高高举起橙色的灯火。
黑暗中浮现了一匹棕毛的马。在那几乎能感觉到结实肌肉脉动的极近距离，马扬起前腿激起烟尘而停了下来。有如雕像般壮美的马身在菲莉眼前跃动，向四周散发浓烈的体臭。马因为急促停止而情绪躁动，披著深红外套的马上骑手拉扯缰绳，开口问道：
「这副头纱……您该不会就是造访村中的幻兽调查员大人？」
「是的，我就是。我是幻兽调查员，名叫菲莉•埃赫纳。」
菲莉低头行礼，回答他的问题。马使劲一甩颈子，被那口水喷得一头一脸的托罗也使劲甩了甩头。骑手为了安抚马匹而抚摸著马的侧颈，板起脸说：
「虽然您是幻兽调查员，但一个人走在夜里的森林里可是很危险的。谁也不知道野兽何时会现身……不过，没和您错过真是太好了。领主大人知道您开始调查野兽，就说希望能与您亲自见面详谈。」
骑手的话语让融入黑影中的库施那有所反应。但菲莉没对他多说什么，只是默默闭上眼睛，而又睁开双眼。她迅速恢复镇定，歌咏般说：
「这还真巧────我也正好想拜访领主大人。」
林间道路尽头处的荒凉山丘上，有一座报丧女妖号哭不止的城堡。
住在城里的领主之子要她逃命，而她接受了领主的邀约。
＊ ＊ ＊
在厚实石墙阻隔的室外，报丧女妖悲恸的哭声不断回响。然而在城内大厅中充满了几乎令人窒息的静谧气氛。
听著隔著石墙而显得模糊的悲泣声，菲莉坐在昏暗的餐桌旁。
摆在冰冷石地上的长餐桌上铺著有镂空图样的豪华桌巾，金属制的烛台以等间隔摆放。蜡烛的微光照亮了手掌大小的金餐具与酒杯。为了之前已经在村庄用餐的菲莉，里头放的是浇上蜂蜜的水果与甜味的葡萄酒。在烛光中闪烁著水润光泽的水果与澄澈的红酒美得不像真的。
而城堡的主人整个人靠著椅背坐在菲莉面前的座位上。
「哎呀，有个机会与您像这样分享意见，我非常高兴，幻兽调查员小姐。能与您这般拥有常人没有的知识的客人共进一杯，光是如此就很荣幸了。」
「非常谢谢您的招待。我也觉得能与您见上一面是我的荣幸。事不宜迟，关于这次野兽造成的祸害，可以请教您的见解吗？」
领主雷欧纳德公有著一头白色卷发，与身上那袭镶著宝石、以金线刺绣的豪华上衣十分相衬，是位充满了贵族般雅致气氛的人物。
关于这次严重的兽害，他似乎怀著与村民们不同的见解。因此才特地邀请身为幻兽调查员的她前来城里一趟。在来此之前，骑手已经如此告知菲莉。
雷欧纳德公点头回应她简短的回答。他的身段柔软，举止沉稳，与一般贵族常见的傲慢印象颇有差距。雷欧纳德公神色凝重地开始陈述他自身的见解。
「我认为那已经不是幻兽造成的事件了。」
「……所以您认为，野兽其实并不存在？」
「不，野兽确实曾经存在，但现在已经不知去向了。村民们那样屡次深入森林进行狩猎，那只凶手早已遭到猎杀也不奇怪。听说在陷阱捕捉到的猎物之中，有数匹体格比一般的狼更加壮硕，初期的兽害恐怕就是它们造成的吧。」
「根据遭到袭击的幸存者们的证言，村民还没抓到过体型与他们记忆相符的野兽。」
「人的记忆本来就无法完全置信。因为恐惧让记忆中的野兽膨胀到比实际更巨大了吧。」
雷欧纳德公如此说完，和缓地微笑。他举起自己的酒杯，将那口感柔顺如天鹅绒的葡萄酒送进口中。传闻中用这片土地上种出的葡萄所酿造的酒有独特的芳香与丰醇口感。但菲莉坚持不碰桌上的酒杯，只是将握紧的拳头搁在膝盖上。雷欧纳德公将酒杯放回桌上，以几经深思的语气继续说：
「我也有诸多过错该反省。起初在谜样的野兽现身时不该放任骚动扩大。虽然我也不时从有往来的其他贵族口中得知幻兽造成的兽害，但这块土地上原本就没有幻兽定居，实在不太可能有幻兽在此处出没。」
「虽然案例确实稀少，但并非全然不存在。特别是肉食性幻兽为寻求猎物而突然自远方出现的案例，有复数的纪录存在。况且目前兽害依旧持续并未歇止，不知您对此有什么看法？」
「虽然很遗憾，但事件的犯人──────恐怕是领民们吧。」
他深感羞愧般摇著头，白色卷发随之摇晃。将闪烁著戒指光辉的双手交握，雷欧纳德公露出阴郁的表情继续推测道：
「将年轻女性的死一律视作『野兽的犯行』，藉此将过错全推给野兽而得以免罪的结构已然完成。其中有些女孩也许是无法忍受村中无趣的生活而利用这谣言逃出村庄，有的也许是心怀恶意袭击他人，因此所谓的牺牲者才会接连出现。我不打算将自己的领地内的丑闻当作幻兽的兽害公诸于世，甚至衍生更多的祸害。因此才没有向幻兽调查官报告。」
「请恕我冒犯，不具专业知识的私下断定非常危险。况且您不是派出您的儿子带领