说过，报丧女妖是在人死前才会哭泣吧？』
「对，照理来说是这样……在家里有人不久后就会死去时……然而这里的报丧女妖却已经持续哭泣了好几个月……『妖精的葬礼』的人偶也没有脸。」
菲莉轻咬住下嘴唇，低声说出结论。
「看来是因为某些原因────扰乱了他们的『死亡预告』。」
那究竟代表何种意义，现在的她还不明瞭。
＊ ＊ ＊
男人们说在上午时要进行小规模的「狩猎」。但菲莉向众人说明她认为现在还不到毫无头绪地地毯式寻找野兽的阶段，并未参加「狩猎」，而是前去拜访各遇害者家属询问年轻少女消失后的状况。也到了最近遭到野兽闯入的民房，得到家主的许可进入现场观察事件的痕迹。测量爪痕的长度，并将体格、叫声、足迹的大小记录在纸上。
结束一连串的情报搜集后，菲莉在脑海中整理著条件。她一面咀嚼村民赠送的面包一面快步走在路上。
「和狼相较之下显然体格太大了……而且也有两脚站立的目击证言。太过熟知人类的行动模式，不过鸣叫声与习性几乎与狼相同……符合这些条件的『幻兽』是……」
菲莉一面思索一面结束用餐，转而前往狩猎归来的村民齐聚的聚会所。
走进聚会所内，菲莉的表情倏地紧绷而僵硬。蜂蜜色的眼眸在剎那间失去情感。
聚会所的地面上，排列著大量狼的尸体。
聚会所内的墙面和天花板涂著白色灰泥，虽然宽敞但装饰简朴而有种空洞的印象。也许是祭典时会用上，天窗镶著已经骯脏且工艺拙劣的彩色玻璃。地面铺著大小不一的扁平石板，石板间的空隙则以石膏填平。现在地面上摆了一张偌大的毛毯，上头堆叠著多达数十匹狼的尸体。
有的尸体头部残缺，有的则是肺部被猎枪射穿。来自天窗的金色或红色的灰暗光线流泻在狼群们发白的眼珠与直直伸出的舌头。
在那令人作呕的浓烈血味之中，菲莉迈出步伐来到飞利浦身旁。
「…………这究竟是怎么回事？」
「因为根本不知道是什么野兽，我们只要发现有狼就猎杀。如果在这之中恰巧包含了那头怪物就好了。」
「聚集在这里的尸体全部都与一般的狼体格相同，野兽不在这之中。为什么要做这种无益的杀戮？」
「因为也没有其他能做的了。也许这之中有某一只到了夜里就会变大攻击年轻女孩。毕竟这么久都抓不到，会这么想也很正常吧？」
「兽型能自由伸缩的幻兽没有前例。况且如果真有那种能力，在人类入侵地盘的时候他就应该变形了。」
「专家的意见是很宝贵啦，但我们不想留下任何一点可能性。」
「难道您真的认为，杀戮这些普通的狼会让事态有任何好转吗？」
「没有益处也无所谓。就那样束手无策坐等女孩们一个接一个被掳走，我们已经累了。能做的事全部都做。虽然我们希望你帮忙找出那野兽，但别阻止我们要做的事。或者是你早点抓住那头野兽。」
飞利浦烦躁地拋下这么一句话，转身加入正要搬运尸体的男人的行列中。当男人们在吆喝声中一同拉起毛毯，满溢而出的血在地面上画出数条断断续续的红线。好几双的靴底将落在地上的兽毛与肉块踩碎塞进地面的隙缝中。
飞利浦手拉著毛毯，头也不回地对菲莉说：
「雷纳德大人今天比较晚。在午后的狩猎开始之前会帮你介绍，你再多等一下。狩猎……你不愿意的话，至少参加巡逻吧。」
「…………原来如此。也就是需要有牺牲品吧。」
『说穿了只是泄愤罢了。放弃思考把目标放在杀光森林中所有的狼，就能感觉到自己正在做些有益的事。哎呀呀，人总是愚昧啊。同时因此无辜遇害的，无论哪个时代总是些手中没有武器的弱势。』
「……他们的想法我明白了，那么我也得做我该做的事。我们走吧。」
菲莉对著脚边窃窃私语的黑影如此低声说道，跟在搬运尸体的男人们身后走出聚会所。
狼的尸体被装到运货马车上，运向自森林通往城堡的道路。每当马车颠簸震动，血就滴落在路面上。马车在道路半途停下，男人们再度抓著毛毯将尸体卸下。在距离道路不远处，有个地方的树似乎因为暴风而倒了一片，男人们将尸体搬进那形似广场的空间。
在广场上，有一个为了丢弃尸体而挖掘的深坑。
在坑中过去的尸体已经层层堆叠。下层的狼尸腐败的身躯在层层尸体的重量挤压下失去原型，只剩毛皮。若事先剥下毛皮还能换几许金钱，但现在正值葡萄的收获期，再加上狩猎本身也需要人力，村中似乎无法拨出人手负责。狼群们就这么不为了任何实质理由，也并非为了任何金钱利益，尸体一层又一层堆叠在坑中。
每当毛毯倾斜，新的尸体落入坑中，就传来腐肉被压溃，骨头被挤碎的恶心声响。菲莉以阴郁的表情凝视著大批苍蝇同时窜起的情景。也许是察觉到她的表情，卷发的男人来到她身旁解释将尸体扔在这洞中的理由。
「我们打算等这个洞装满了，再放火烧掉。想说在那之前野兽也许会被这个气味吸引，跑到这里来。」
「我想在那之前不好的疾病会先从洞里传出来……得尽快解决才行。」
菲莉握紧了合花楸木的手杖，对著那一脸困惑的男人行礼，离开此处。菲莉移动到广场的侧边，趁著人们不注意时悄悄溜进树林之间。她走向森林的深处，在幽暗冰凉的树荫中前进。
菲莉的厚实皮靴鞋底踩过腐败叶片层层堆积的柔软地面。拒绝人的