第一卷 第4话 猫妖精的猫法庭

  在村外的森林中,老人像是刻意远离他人,独居于此。

  与其他人互不相见的生活轻松多了。老人原本就有著承自偏执伯父的孤僻个性,不怎么喜欢与他人交流。过去他在个性沉稳的妻子扶持下于村庄中生活,但如今他已经与儿子和媳妇分开,独自住在伯父死后留给他的林中小屋,静悄悄地生活著。

  家门前的森林广大且深郁,很适合打猎。他捕捉不时踩中陷阱的兔子,将肉煮成汤,毛皮则细心剥下,带到市场兜售。此外他在河里也设置陷阱捕鱼。他用树枝编成的捕鱼笼有著只准进不准出的设计,大只鱼也难以突破。

  这双灵巧的手是他的自豪之处。以前他就时常为妻子制作发饰或锅垫,为孩子们雕刻木制玩具。听说现在那些都传到孙子手上了。

  虽然他很少与孙子见面,但每当得知他们一如往常地健康生活,还是让老人相当欣慰。

  今天老人同样将两条鱼放进铜制水桶,带回小屋。刚抓到的两条鱼有著漂亮的铁灰色身躯,相当有精神。体型较大,在水桶中不断绕圈的那条预定要在晚餐时吃,反应沉稳的小鱼则要留到明天早上。在这时,他回想起最近发生在身旁的怪事。

  最近一到早上醒来时,常常发现带回家的鱼不翼而飞。尽管视明天的天候或考虑到食材的消耗速度而多带两三条鱼回家,鱼总会是在夜里不知去向。

  老人不记得自己有多吃了。如果是过世的妻子在夜里造访,偷偷吃了鱼,那么老人也很欢迎。但妻子不喜欢河鱼的味道,如果真的是她,消失的应该会是兔肉才对。

  今天这条鱼也会消失吗?

  老人这么想著,决定今晚熬夜看守。

  就算熬夜害他隔天睡过头,也只会影响他一个人。况且夏日的夜晚总是难以入眠,偶尔一次也无妨吧。老人这么想著,裹著被单在玄关前缩起身子。这算是深夜里的小小冒险吧。他悄悄地微笑。

  就这么慎重地监视水桶时,不知为何心脏兴奋地蹦跳。老人回想起孩提时代害怕鬼怪上门而紧张地不断盯著窗口的回忆。打从小时候,他就有种越是害怕就越想亲眼确认的不服输个性。但现实像是要嘲笑与睡意奋战的老人,时间平稳地流逝。

  在他惊觉鱼尾拍打水面的声音时,意识其实已经有一半落入梦乡了。

  ────────────叽……!

  突然间,传来房门开启的嘎吱声。老人倏地起身,连忙抬起脸。房门微微开了一道隙缝,一道亮晃晃的月光从该处投入昏暗的房内。

  有东西无声地从那里溜了进来。老人在黑暗中凝神注视,吃了一惊。

  入侵者是一只体型瘦小的橘猫。

  因为体型特别娇小,说不定还只是只小猫。猫一步步走过房中,在水桶前沉稳地坐下。猫高举起一只前脚,一动也不动。

  下一瞬间,猫灵巧地只溅起最少的水花,从水桶中捞出了鱼。

  叼起在地面上弹跳的鱼,猫洋洋得意地摇摆著细长的尾巴。见猫大摇大摆地就要走出房门,老人这下怒火中烧。

  老人原本就讨厌猫。虽然妻子喜欢,但是那偷偷摸摸的态度总是让老人觉得不愉快。况且附近的野猫和邻居养的猫一见到老人总是拔腿就逃,更让老人心里烦躁。

  长年累积的不满,在这瞬间暴发了。

  老人猛然抓住橘猫的尾巴,一把举起将它倒吊在半空中。猫发出远比老人预料中更响亮的惨叫声。那彷佛恐惧死亡的惨叫,让老人连忙松开手。猫惊慌跳起,撞倒了倚在墙边的扫帚,又撞上柜子让乾柴散落一地,最后在混乱中逃出小屋。老人开口想叫住那只猫,但在他说些什么之前,猫已经头也不回地消失在树林之间,只剩下那条鱼还在地上不断弹跳著。老人叹了口气站起身,将那条精神饱满的大鱼放回水桶。

  偷鱼大盗出乎预料的真面目与这次事件,让老人不知怎地觉得好累。

  他躺到床上,决定这次要一觉到天亮。

  他将单薄的床单拉到胸口处,闭上眼睛。但这次就是无法入睡。猫刚才惨痛的叫声还在耳边缭绕不去。老人突然担心起妻子万一知道了这回事,不知道会怎么说。妻子是个温柔的女性,一定会气得鼓起那柔软丰盈的脸颊。

  亲爱的,不可以这样喔。怎么可以抓猫的尾巴呢?

  不好意思啦,老伴──老人默默想著。

  因为我从来不晓得它会这么痛啊。

  老人想著,明天摆条鱼在外头当作给猫致歉吧。但老人又想到,那只猫这回吃了苦头大概就不会再回到这间小屋了吧。

  ────────────叽……!

  就在这时,房门缓缓敞开。老人以为是猫回来了,自床上撑起身子,但是他的动作在途中静止。猫的确是回来了没错。那只瘦弱的橘猫气愤地鼓著长尾巴,正要走进房内。在它身后,众多猫鱼贯进入。

  有黑色、有红色;有灰色、有三色;有虎纹、有黑白;有瘦有胖,各式各样形形色色的猫成群结队,每一只都带著认真得令人感到滑稽的表情,安静地走进房内。

  从没想过猫居然带著同伴前来报复,老人目睹月光下的猫群,浑身僵硬,动弹不得。但在下一个瞬间,他忘了恐惧,不由得歪过头。

  在猫的队伍中,有个显然格格不入的生物。

  披著头纱的白皙少女,一脸理所当然的表情参与其中。

  仔细一看,她的头纱上戴著一对摆明了只是装饰品的白色猫耳。

  大概是察觉老人的视线,她扬起脸。彷佛要告诉老人请别介意般,她对老人低头致歉。老人不禁想著:等等,在道歉前有其他该说的话吧?你究竟是谁?现

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