来苗种，但最后长成的只有这一株。这就是我……我们给她的『善意』。」
「甜美的陆地之蛋」──他微笑说道。
他的手中握著一颗才刚要转红的苹果。
＊ ＊ ＊
在夕阳的映照下，海面闪烁著橙红的光芒。在反射著粼粼波光的水边，人鱼摆动著下半身的鱼尾，一头长发浸泡在高级酒般金黄发泡的海水中。她裸露的上半身倚著被海面淹没的半截阶梯，闭著眼睛。当菲莉等人靠近时，人鱼随即睁开蓝色双眼，抬起脸。
与菲莉一同前来的青年对著她扬起手。
「嗨。」
「你来了啊。」
人鱼的脸庞挂著与面对菲莉时截然不同的表情，浮现妩媚的微笑。她欣喜地挨近青年身旁。他轻抚著她濡湿的白皙脸颊，微微眯起眼。但他彷佛要甩开什么似的摇摇头，将苹果递给她。
「来。你好像跟旅行者要这个？」
「因为不管再怎么拜托，你都不拿来给我啊。」
「现在季节稍嫌太早，尝起来很酸啊。你每次问，我不是都这么回答吗？」
「才不只是这样，是因为你最近都不来我这边。而且和我在一起的时候，总是一副寂寞的表情，所以我才觉得你已经不会再主动拿来给我了。」
「……这样啊。原来你已经发现了啊。」
青年的表情显得有些紧绷。见到他充满寂寥之情的双眼，人鱼裸露的双肩微微颤抖。她伸出苍白的手臂揪著青年的衣袖。
「我都知道。那是和你父亲，和你父亲的父亲同样的眼神。你一定也正想著不好的事。」
「不好的事……」
「告诉我，到底有什么不对？你和我之间到底有什么不对？」
人鱼哀伤地倾诉，使劲拉扯青年的袖口。青年虽然眯起眼，但眼中已经不再有当初弹奏竖琴时那般爱怜的神色。
他轻轻挥开人鱼的手。人鱼呆愣地注视著空荡荡的指尖。
「我决定搭上下次的远程渔船了。」
「………………这样啊。」
「我已经决定了。这一定会是一趟漫长的旅程。在那之后，我一定会一次又一次搭上其他船。也许再也回不来，但是我已经不想再让人瞧不起了。谢谢你过去的照顾，以后我会凭著自己的手抓住幸运。」
「你不在之后，我要找谁拿『甜美的陆地之蛋』？」
「我会在悬崖边种下『甜美的陆地之蛋』的树苗。这样一来，从悬崖落下的『甜美的陆地之蛋』就会掉进你手中。这样一来，你就不需要我了……对，打从一开始就不需要。」
青年用彷佛要说服自己的口吻对著人鱼说。但人鱼还是摇头。她眯起圆亮的双眼，嘟起嘴。
「你什么也不懂。我才不需要那棵树。在『甜美的陆地之蛋』的树苗长大之前，你的孩子一定会回到这里，把『甜美的陆地之蛋』带来给我。」
「我也许不会再回来。况且孩子也许是女孩啊。」
「女孩就更好了。那孩子才不会出海捕鱼，她会永远为我送来『甜美的陆地之蛋』，而且还会跟我一起唱歌。我会很爱惜她，用色彩鲜艳的珊瑚和贝壳，还有沉船里的宝石妆点她的头发。」
「别这样闹脾气。」
「再见了，大傻瓜。爱怎样就随便你吧。」
人鱼冷淡地说完，猛甩鱼尾就这么一跃入海，转眼间就消失无踪，只剩下一片金黄色的海面。青年望著彷佛正熊熊燃烧的橙红之海，朝大海举起手臂。但他最后握紧了拳头，转身背对大海，头也不回地迈步奔跑。
就像之前那样，青年在狭窄的阶梯与菲莉错身而过，往上方奔驰而去。但他恐怕不会再回到这片海滩了吧。
剩下独自一人的菲莉注视著冒泡的金色海面，但人鱼并未现身。在菲莉也打算回到镇上，抬起脚要踩上阶梯时──
「去找原野上绽放的苦蒿花，捣成汁给少女们服用。」
甜美的嗓音从后方追来。菲莉讶异地转头，看见人鱼自摇曳的波光间探出脸。她注视著菲莉，歌唱般继续说：
「他的船一定不会遭遇任何风暴，也不会沉没吧。他会历经一次又一次的航海，和最后的最后遇见的女孩一同回到故乡，继承家产。」
她深深叹息后，微微扬起嘴角。那表情像是在讥笑他反正总有一天会回来却又如此选择，也像是在悲叹。被海水濡湿的苍白脸庞流下好几颗水珠。虽然看似泪珠，但应该不是眼泪吧。
人鱼尽管与人神似，但终究非人。然而，她那张脸看起来还是很悲伤。
「他父亲的父亲也是这样。原以为他回来了，但回来的却是他儿子。他本人已垂垂老矣。他的父亲也是这样，原以为他回来了，但回来的却是他儿子。他本人已垂垂老矣。为什么人类就是不懂呢？为什么最后总会回到这里，却还是一定要乘船远行？」
人鱼烦躁地使劲一甩鱼尾拍打海面。水花洒落在海上，激起金色涟漪。好一段时间，她就这么盯著涟漪呢喃：
「究竟是为什么呢？我总是见不到那些可爱孩子们最有男子气概的年纪。就算一次也好，我一直想亲眼看看啊……不过，看来这次也没机会了。」
下一个瞬间，人鱼翻身离去。她一度沉入海中，却又转身回到岸边。
她示意著什么般振臂，不知投出了