颤抖着的双手，在外套的秘密口袋里摸索。
她拿出一袋粒状巧克力，抓着它茫然凝视眼前的两颗燧石，喃喃自语：
「就算回得去，之后也不一定能顺利进行……」
爱莎有种否定的话语黏在喉头，挥之不去的感觉。
这当然是错觉。不过拜其所赐，她无法继续帮自己找冠冕堂皇的理由，反而会忍不住去想八成在打一场硬仗的晴臣，至今以来的战斗，他都漂亮地过关斩将。
然而某种意义上，那是因为遇到他擅长应付的敌人。
这次遭到帕维尔·加拉德逆袭，她清楚明白了。
倘若敌人是不拘小节的龙族上位种或龙王，不管对方是何许人物，阿春都能用他最擅长的小伎俩逢凶化吉。但要是对方会仔细研究春贺晴臣的攻略法——适当的协助还是必要的。
因为爱莎的青梅竹马不是战士，也不是军人……
「唔唔唔唔。」
回到地上的魔女们也很令人担忧。
敌人不只帕维尔·加拉德。之后还有雪风公主这个破格的强敌在等待他们。少了击坠王爱莎，可以和雪风公主抗衡到什么地步？
「可、可是，如果恢复以前的我……那个催眠术一定会失效——」
拿着粒状巧克力的右手颤抖不已。
纠结。懊恼。自我欺骗。良心的苛责。对晴臣与魔女伙伴的诚意。少女的心情。觉得自己应该得到幸福的自私想法。身为魔女的尊严。好犹豫。好犹豫。好犹豫。好犹豫。好犹豫……
爱莎不知道在原地站了多久。
不过，即使如此。
微微颤抖的手艰辛地打开装巧克力的袋子，拿出一粒，挣扎着将它送到嘴边——的瞬间。
喀。皮鞋鞋尖踢到小石子的声音响起。
爱莎惊讶地回过头，哑口无言。这里可是龙族的结界内。如同世界遗产的露天矿坑底部。
一名身穿黑西装的男性——人类男性正步步朝她走近！
「初次见面。龙界的帝王们和人类、龙族的僭主都叫我索福克里斯。」
爱莎想起晴臣的报告，瞪向黑衣男子。
索福克里斯。十条地织姬好像也见过他一面。这人负责观察龙族的游戏「王者之道」，偶尔会与参加者接触。
「请原谅我突然来访。我向你致歉。」
「不、不需要道歉……你是怎么到这里来的？」
「你没听红莲女王说过吗？不只地面，我可以现身于世界上的任何角落。遥远的星海也好，穿越次元之门抵达的秘密幻梦境也罢。」
他把神出鬼没出现在这种地方，讲得和绅士的嗜好没两样。
爱莎终于遇见神秘男子索福克里斯。看来是个比传闻中还要诡异的怪人。
「其实……我推测你即将展开极度危险又有意义的冒险，无论如何都想来见你一面。」
索福克里斯态度相当恭敬，甚至称得上诚挚。
但爱莎确信，现在出现在她面前的这个男人，肯定是恶魔的同类，绝对不可随便信任。
「魔女啊。若你有全力以赴的觉悟，要我为你的冒险提供多少援助都可以。我认为你的挑战有这个价值。」
2
「虽然我不太想承认……终于遇到紧急状况了吗。」
露娜·弗朗索瓦叹着气说。
数十分钟前，她们好不容易回到东京湾。确认状况后，三名魔女请人用高速直升机护送她们到新都中心的清澄白河。
因为她们接获情报——红莲女王坠落于这个地方。
然而，经过某间国中的上空时，她们大吃一惊。红莲女王窝在里面的中庭，安详地睡着。
不只露娜，十条地织姬和白坂羽纯也在旁边。
她们立刻让直升机在操场降落，来到红龙身边——
「到处都找不到哈利，害我有种不好的预感。」
红莲女王独自睡在这种地方。
这也就算了。虽然她跟人偶一样，毕竟是只生物，也是需要睡觉的吧。
但春贺晴臣不在附近。是去其他地方办事，先把这种怪物放在这边吗？有点令人难以想像。
除此之外，露娜的直觉告诉她。
从这只沉睡的龙身上，感觉得到类似思绪的东西。也可以说是感情。
到目前为止，红莲女王都只是按照春贺晴臣思绪而行动的人偶。给人一种没有感情，也没有智力和意识的印象。
除此之外还有一点。睡着的红龙好像会散发弑龙之力的气息……
露娜·弗朗索瓦对伙伴们说：
「你们怎么想？」
「她给人的感觉和之前不一样。好像龙族上位种……」
「这么说可能有点奇怪，我觉得她比起动物，感觉更像人类。不、不过，大概是错觉吧！」