msp;「看来是遇到什么跟女生有关的好事呢……不是吗？」
「别、别胡说八道了，赶快走人吧。今天还有时间，潜入旧曼哈顿就照原定那样进行。」
现在还不到早上十点，所以并没有必要改变下午的计画。
被爱莎质问后，阿春悄悄地歪了歪头。食量减少之后，青梅竹马似乎产生了什么改变似的——这种感觉浮现在他脑海中。
旧曼哈顿租借地。
位于哈得逊河口的广阔沙洲，就是曼哈顿岛。
这里曾是纽约市中心，摩天大楼林立的都会区。只要有土地的地方就有大楼，连巴别塔都相形失色的高耸建筑多不胜数。
然而，如今在这片土地上的摩天大楼——全都无人居住。成了废墟之都。
「哎，倒是住着人类以外的怪物呢。」
「做好随时发动魔术视觉的准备吧，晴臣。」
预料外的支线事件结束后，终于来到了真正的目的地。
阿春和爱莎坐在四轮驱动的大型军用车上。
坐落于哈得逊河中的旧曼哈顿租借地，周围无论是航行船只或从领空入侵，都是被明文禁止的，当初在将此处设定为租借地时就已经订下条约。
从曼哈顿北侧——布朗克斯区开始，所有道路都被严密地封锁起来。
通往这里的桥梁也无一幸免，全都被炸毁、拆解掉了，唯独一处例外——那就是曼哈顿岛南端的曼哈顿大桥。
只有这座桥没被封锁，能够自由出入。
……关于这座桥被留下来的理由，坊间流传着一则都市传说。
『为了能与人类诸君适度进行对话，有必要开启一扇门呢。』
汉尼拔传递了这样的一则讯息。
姑且不论其真实性，总之两人从曼哈顿桥向租借地出发。
握着方向盘的是爱莎，阿春则是手持魔枪在副驾驶座待命。这是防止这里的居民袭击他们的配置。
事实上，他们在进入租借地后马上就发现了。
一颗白色的光球，轻飘飘地在大街上游移着。
大小相当于篮球，《AS.A.U.R.U.》的学者用『火之精灵（Fire elemental）』来为这种超自然存在命名。
来到曼哈顿桥附近的唐人街，阿春说道：
「爱莎。我想试射一下看看，到底会造成何种程度的影响，有必要确认一下。」
「说的也是呢。虽然这是把魔法的超能力武器，但也归在热兵器的范畴。」
停下车后，两人来到车外。阿春和爱莎发动了魔术视觉。
结果马上发现除了刚才见到的『火之精灵』以外的麻烦。
不具实体的灵体们，仿佛路人般在租借地内游荡着。
灰色的漩涡、不规则的黑影、轮廓模糊的人形——阿春与爱莎的魔术视觉，使他们得以辨识灵体的外观。
「亡灵、死灵、怨灵、恶灵、精灵、杂灵……要是把聚集在旧曼哈顿的灵体做个分类，大概就是这么琐碎吧。就算只是悄悄从它们身边通过，感觉也会受到某种不知名的诅咒呢。」
「哎，爱莎是特级魔女，而且我们还有不朽的加护嘛。」
回应青梅竹马的低语，阿春耸了耸肩。
「灵的问题再怎样应该都能解决，重点果然还是该放在火之精灵。」
阿春将枪口指向地面，接着取出消音器锁上。
随后开了两枪——磅、磅。光弹伴随比平常更加微弱的枪声喷发出来，把柏油路面削去一块。阿春他们马上环顾四周。
白色的光球——『火之精灵』从一颗变成了三颗。
分裂了。就在被魔弹击中的瞬间。
「气温相较于刚才也上升了两度呢。」
爱莎拿出电子温度计，向阿春报告。
这片旧曼哈顿租借地，是『火之军势』驻扎的汉尼拔领地。
领地内理所当然栖息着《火》属性的精灵。要是出现高温火焰，附近的火之精灵就会受到催化。
若这些像萤火虫的光球只会增殖，倒也没什么关系，但——
阿春和爱莎回到车内，再度开始行驶。
「果然连我的枪也会刺激到火之精灵啊。」
应该要避免使用会产生火和热的道具、机械。
阿春道出了侵入旧曼哈顿租借地，所得到的第一则心得。
既然如此，其实连仰赖汽油引擎驱动的汽车都该尽量避免使用。然而就连电动马达的热量或是人的体温，都能使火之精灵活性化。
——使用低发热的低速移动手段，滞留时间就会变长。
——反之，使用高发热的高速移动，滞留时间就得以缩短。
风险相差不大，阿春他们选择了后者。目标是旧曼哈顿的上东城地区，最终的目的地则是位在这片住宅区内的旧《S.A.U.R.U.》