sp; 就连应该很了解百华的小町，在四月份说起百华的时候，也断言她是冷血无情的野兽一样的孩子，有如此巨大的误解。
不管至今为止百华到底斩杀了多少蛇，不管百华抓了多少没有自己的话连对付都很难的危险的灾害级个体，这种简直就像是只有百华一人对同伴的安危全然不顾一样的强烈印象。
尽管学园岛被这种氛围和印象环绕了多年，但其中还是……有的。有的。尽管只是相当少数的人。
对百华抱有明确好意的学生，是有的。
而且还是在和百华有立场冲突的学生自治会的成员中。
“——……琥玲子。”
零深呼吸整理心绪的时候，琥玲子似乎是先做好了准备开了口。她还是用舞蹈伞挡着脸，似乎会因为心情变化改变模样的“不朽火焰”今天的花纹是适当变形之后的动物，琥玲子的音量又小又可爱，所以看起来简直像是动物花纹在说话一样。
但是。
“琥玲子……开始了解百华前辈，是在琥玲子第一次出击处置蛇的时候。零前辈……你也知道的吧？三年前的等级5……被称作八•二三袭击的，‘学园’史上最惨痛的炼蛇袭击。真的很惨。真的很辛苦。那个时候……当然，那之前我就知道了百华前辈的存在……但真正了解是在那个时候。”
尽管看不到她的脸，尽管看上去就像舞蹈伞在说话，琥玲子现在是一副什么样的表情，只要透过她那因强烈的憧憬而颤抖的声音就能大致想象出来了。
那声音听起来简直就像是，正做着不可能实现的单恋的少女。
“那么的……那么的帅气，那么的强大，明明是那样的……却露出那种没人会露出的寂寞无比的眼神。琥玲子当时比现在更笨，比现在更弱，什么都做不到……那场等级5的袭击发生的时候，琥玲子给周围添了无法挽回的麻烦，也留下了许许多多可怕的回忆。但是……想到那场等级5的袭击的时候，最先出现在琥玲子脑海中的，是救了琥玲子的百华前辈——”
*
小学五年级的时候。
虽然琥玲子是有着拔群CI的特待生，当时已经有了“无尽火焰（Endless Fire）”这一“不朽火焰”前身的个人专用炼机器，也被重点教授了足以杀死上级个体的炼机器的使用技术，但唯独那个时候，这种东西完全没有意义。那个时候的琥玲子，身高一百四十一公分，体重三十一公斤，只是个被血沫横飞硝烟弥漫的实战气氛吞没的孩子而已。
琥玲子关于警报鸣响，初中部全体学生和拥有个人专用炼机器的小学部学生被动员之后的记忆是零散的。到底有多少人受伤，看到了多少人的遗体，琥玲子并不记得。到底听到了多少次蛇的怒吼，听到了多少次驻岛部队人员和学生的叫喊，琥玲子并不记得。但唯有那个场面，清晰的印在了她的心里。
在指挥系统崩溃的时候，被任命“守护”琥玲子的驻岛部队后方支援班受到了有着种族名“旋风耶鲁（Whirlwind Yale）”的上级个体的袭击。（译注：这里的耶鲁指神话中的神兽耶鲁）
高三米半左右，有着如瘦削公牛似的姿态、两只巨角，左右不对称的七只脚，以翼展长六米的翅膀为特征的炼蛇现在被认定是“能用高速飞行的危险种族”，但这是在那场等级5袭击之后才被正式确认的，当时那是个连种族名都没有的未确认个体。
加上，虽然是事后才知道的，那个个体直到战斗后半段都没有翅膀和飞行能力。蛇是由名为“茧”的细长圆筒形形态孳生起来的，感知到炼气一边高速游泳一边慢慢羽化，然后化作体型形态千差万别的怪物，但羽化时间点就算是同种族的也不尽相同。就扶桑学园岛而言，登陆前后完成羽化的案例占了大多数，不过里面也有登陆前就羽化作了无法游泳的姿态沉到海底死掉的蠢货，以及直到最后都没羽化被杀掉的蠢货在。那个个体似乎比较接近后者。
总之，没有人知道那是有飞行能力的种族，前线和它对阵的部队因为它突然生出翅膀飞起来而没能阻止它，而当时因为咆哮者发出的几乎能使所有电子系统瘫痪的咆哮导致岛内无法使用无线电，琥玲子所在的后方支援班在那个时间点也无从得知会有蛇从天上袭击过来。
最开始被瞄准为目标的琥玲子能在最初的几十秒中生还下来，只是因为现在炼机器依然在对蛇方面相比常规武器要有优势的原因之一，“感知炼气并进行预判”的特性以及在突发情况下尽可能做出应对的后方支援班成员们职业素养。在短暂的奋战中，两名成员被杀，其他人也被旋风耶鲁翅膀用炼气卷起的旋风打飞。在那之后，仍未意识到要使用手中的“无尽火焰”完全处于无防备状态下的琥玲子活下来是因为——
因为她降临了。
染成赤黑色的天使。
当时，“无畏礼服”尚未完成，和其他学生们一样她穿着“学园”的制服。那制服破破烂烂的，被不知是谁的血还有蛇的肉片喷溅出的化为黑砂的血染成了赤黑色。但是，尽管如此，她的样子，美的足以让人误以为自己遇见了天使。
在为了守护琥玲子而被杀的成员的血泊上，在铁锈和死亡的味道的环绕下，琥玲子看到了这个场景。
从上空以旋风耶鲁为目标落下的百华以单手带着的镶嵌着二重螺旋的手镯——拥有“铳弹之翼”的限制特性的“天使之羽”生出的，每片羽毛由各不一致的金属片构成的巨大翅膀重击了蛇的后背。同时，无数金属羽毛瞬间化作暴风雨射入旋风耶鲁，贯穿了蛇的身体，旋入，切碎，爆散，黑色的血和肉片到处飞散。蛇的悲鸣，飞散到琥玲子脸上的蛇的血化作黑砂剥离的触感。面对用从单臂生出的羽翼振翅一击还不够进一步以枪击追击蛇的百华，蛇苦闷地扭动身体抵抗却也只是徒劳。宛如百华不成声尖叫，持续爆发的汹涌感情一般。百华散发着比上级个体更为清晰强烈的炼气，百华的翅膀不断猛烈射出化作子弹的羽毛。
那只蛇就这么被打成碎片，化作了残骸。
*
“——啊……”