emsp; 化作无数锥子的金属片就像失去了存在根基一样像是沙子被风吹散一般崩坏消失了。
“零之后最开始从‘学园’那里得到的应该是‘恶魔之爪（Demon Crow）’之类的东西，我已经在仓库从多余的里弄来了一个，你明天就用这个练习吧。”
“……‘学园’不会生气吧。”
“嗯？因为我拿了区区一个泛用型炼机器就来找我说三道四的人应该是不存在的。没问题。说到底，在像我这样特待级的人的管理下自主练习炼机器‘学园’是不会多嘴的。因为这是‘为了人类’嘛。”
零有一瞬间因为百华那“为了人类”的声音里那似乎带着某种复杂的感情，很是苦闷而感到在意，但这股违和感因为暖炉中的柴火的一部分发出的噼啪碎落的声音而打消了。
百华这次换成仰躺在沙发上，大大叹了口气。
“啊，不过，感觉这礼拜一直好烦啊……好想去榕树广场慢慢享受一下啊……零，你……”
百华望着天花板嘟囔道。
“喜欢，森林吗？”
“森林？”
“像我和你第一次相遇时的，那样的几乎没有被人动过的森林。空气很清新，很安静，也没有别人。”
虽然这话题提出的突然，零还是坦率地回答了。
“我想想……如果不喜欢的话，就不会像那样走在森林里了吧，不过我可不是因为喜欢才导致迷路的哦。虽然有点害怕，不过有种雀跃的感觉，也不错。”
因为从零的角度看是侧颜，所以零并不能确信。
他感觉百华的脸上露出了轻快的微笑。
“我也喜欢……感觉，会刻上一种，我确实活着、我确实作为我存在着、我的心脏只为我跳动感觉，所以，我喜欢。”
这是至今为止百华的声音最平静安详的一次，不知为何，真的是不知为何，可零确实感觉自己不是通过共振错觉，而是真真正正地通过交流碰触到了百华的内心。零也露出微笑，在心跳加速的同时，他自然而然地说道。
“那么，百华，下次，我们一起去散步吧。”
“散步？”
“嗯。百华也许已经知道了吧。我对这个岛的自然有兴趣。虽然我一个人去大概又会像之前一样迷路会很危险，不过和百华一起的话就没问题了吧？要是你愿意像带我去郊游一样替我领路的话，我非常荣幸。”
“……也不坏。我知道了。等零能做好<恶魔之爪>的基础操作的时候，我就陪你去散步吧。”
“你来帮我练习，我必须给你回礼呢。”
“练习也是为了守护我的秘密。……不过，既然你这么说了。我会想想要什么回礼的。”
会和百华像这样对话，在几天之前零还想象不了。
火焰在摇曳着。
*
有七人。
这是和“学园”建成初期、自卫队驻岛部队尚且作为主战力、而且蛇的个体数据资料也不像现在一样齐全的时候相比可以算得上压倒性的少的数量，但从在日本本土安全的生活着的孩子们感觉上来说，这又是没什么讨论余地的多的数量。实际上，扶桑学园岛公开发生的事情在日本本土也是作为重要新闻被报道的，所以每次有这样的消息传回的时候，“人权派”都会在没有现实的替代方案的情况下重复发起小规模的游行。
零也知道这些。
拒绝太阳光在内的一切光芒的黑暗与超强力水压支配下的静谧地狱。从地面的角角落落都点亮着文明之光、在数十年前连月面都已踏足的人类都几乎没有触碰的，深邃海底的沟壑中出现的，追着炼气袭击人类的多种多样的炼蛇。
由这样的蛇引发的大规模袭击——按照“学院”的规定达到警戒等级4的袭击，在三月末发生。蛇群的核心是有着“斯卡福德斯凯拉（Scaffold Scylla）”的种族名的一只灾害级个体，还有着以两只有着种族名“红帽子（Red Cap）”的有名的上级个体为首的，以及未记录入数据库的种族的两只蛇在内的五种共八只的上级个体。虽然自卫队驻岛部队的力量也被借用，蛇群被全部歼灭，但“学园”的学生中出现了七名重伤者。
虽然知道，却又不知道。
七人之中有四人甚至面临生命危险这件事。
对于用七人这个数字表现的，每个人理所当然的有着各自的人生，情感，朋友这样的人际关系等等的事情的实感这件事。
在等级3以上的大中型规模的炼蛇来袭击的时候，被称为“余震”的后续的小规模袭击会发生的案例有很多这件事。
零，依然还（虽然知道，却又不知道）。
*
周日。
虽然百华这天早上开始样子就很奇怪，不过零觉得自己的状况也不输给她。零有这种自觉。
原因，零是很清楚的。
不管是休息日还是节假日都开着的“学园”的学生的生命线，高中部B区的食堂里，霜川和菖蒲正两人一起吃着早餐。坐在位子上的菖蒲先一步唐突地开口了。
“呐呐，零君，你和穿礼服的那孩子，小百华已经亲过了吗？”
味增汤跑进了零的气管。
咳咳咳咳，对不停咳嗽着的零，吃着蘸着枫糖酱的薄煎饼的霜川