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「现在我们已经明白，今后机构──护陵卫士的主轴将从『超越者』转移到『统率者』身上。不过，我认为也不用立刻冻结对『黎明星纹』的开发吧。」
无论多么困难，只要已冒出一丝嫩芽，就有开花结果的希望。
是否至少可以用缩小规模来取代冻结，让研究继续下去──
听到我如此提议，莉莉丝回以苦笑。
『透流不是也不赞同朔夜的作法吗？还是出于同情才这么说？』
「是啊，我是不赞同，但也不可能同情。我之所以这么说──是为了自己。」
『为了自己……？』
在胸前握紧拳头，盯著自己的拳头，我开始解释为什么会如此提议。
「因为我需要『力量』……为了实现和音羽的约定，需要比现在更大的『力量』。因此，我希望『黎明星纹』的研究能继续下去──所以这是为了我自己。」
研究若是遭到冻结，我的实力将永远无法赶上那家伙。
这么一来，也无法回应音羽最后的任性请求了。
『这样啊，答应音羽的事……』
听到亡妹的名字，莉莉丝表情黯淡了下来。
除了我之外，她是在这里所有人中，和音羽相处时间最长的人。
和音羽如姊妹一般度过的那段时光，莉莉丝不可能遗忘。
所以，她一定能明白我的心情。
可是──
一道严厉的声音，对表现出一丝动摇的莉莉丝提出警告。
那是个一直没出现在画面中，但似乎始终站在一旁听我们对话的人。
『别被他说动，布里斯托。』
「──咦！」
我忍不住倒抽一口气。
听到这突如其来声音的瞬间，我已认出是谁。
「小虎！」
『……………………』
在我的呼喊下，小虎现身萤幕中，站在莉莉丝身旁。
毫无疑问地，那是我交往多年的朋友。
「你果然和莉莉丝在一起啊，突然消失让我们好担心。」
『……………………』
「小虎……？」
正以为他没听见我的声音时，小虎开口了。
然而他说出口的话，却并非呼应我的要求。
『一如莉莉丝的正式公告，「黎明星纹」的研究必须冻结，无论那位「魔女」如何反抗，这是绝对命令。』
冷淡的声音，再次宣告了研究计画的冻结。
「小虎，怎么连你都……」
冰块一般冷酷的视线，让我明白他有多认真。
「看来，你是认真的……」
即使如此。
小虎应该能理解才对。
尽管在这样的状况下，我内心隐约明白这个念头连最后一丝希望都称不上。
正因如此，我拚命想说服。
「我需要『黎明星纹』的帮助。」
『那又如何。』
「……音羽最后的任性要求，你也听见了不是吗？」
『是啊，我听见了。』
「我无论如何都需要『黎明星纹』，这样才能实现和她的约定……！」
『……………………』
「小虎！」
『……放弃约定吧。』
平静的声音，传达的是更甚平静的残酷。
深知我个性的小虎一定知道我不会接受，即使如此他还是这么说。
「我──绝不放弃，怎么可能放弃……！」
只有这件事绝对不退让。
不可能放弃和音羽的约定。
「我的道路我自己决定，所以只回你们一句话──反抗到底！」
巧合的是，莉莉丝对理事长说的话及理事长做出的回应，正好也在我和小虎之间上演。
这同时也代表正式宣战。
除了抵抗之外没有其他选择，彼此都已有所觉悟。
『那么，我将成为你的敌人，和你战斗。和这女人一样──』
和莉莉丝一样，小虎吐露曾经隐瞒的事实。
过去他曾对我提过的「实验」真相。
『以「统率者」的身分──』