一辆高级黑头轿车行驶在街道上。
开车的司机,是个看似十五、六岁的少女,此时正从照后镜中窥看后座。
坐在那里的是一对男女。
后座上那个金黄色头发的少女是司机的主子,坐在她身边的则是看似东洋人的少年。
少女──莉莉丝•布里斯托一脸紧张,脸上看不到平日阳光般的笑容。
少年──虎崎葵,身边朋友都叫他小虎。也不跟身旁的少女说话,只是无言看著车窗外流过的景色。
路旁的景色不只有现代化的建筑,更多的是看来历史至少超过百年的传统建筑物。
不过,所有建筑外观都是西洋设计,没有任何日式风格的房屋。
走在路上的人群中,也很少看到东洋面孔。
就算有,外表看来几乎全是观光客。
没错。这里不是日本,而是海洋另一端的遥远国度──英国。
他们远渡重洋来到莉莉丝祖国的原因是什么请容后再述。现在,小虎一边看著车窗外的景色,一边回忆起过去。
过去,自己也曾像这样无言地坐在车内,眺望车窗外的风景。
虎崎家在第二次世界大战前开设了制造海军航空机的公司,因为这层关系,现在经营的是航太技术开发的事业。
身为虎崎家男孩的葵虽不是必须继承家业的长男,将来也必定会成为公司的重要人物,故而从小接受著各式各样的精英教育。
过著与同年龄少男少女截然不同的生活。
从早到晚,按照规定好的行事历学各种才艺与技能──
当然也没有自由玩乐的时间,和一般小孩完全不一样。
葵就读的是所谓名门小学,因为过著这种生活的缘故,没有一个称得上朋友的朋友。
没有朋友的原因之一,是他自己也不追求「朋友」这种对等的存在。
然而──
就在此时,他的生活出现变化。
在接送他上下学的车上,平常总是无言看著窗外流过的景色。
那只是一次巧合。
偶然遇上了塞车,使他将目光停留在眼前看到的人事物上。
映入眼帘的是一所格斗技训练所,里面正在进行实际对战的练习。
话虽如此,车窗外的景象对葵而言依然寻常无奇,他也并未认真看进眼底。
──直到那个瞬间。
眼见一个小个子男生将体格高大的对手击飞,葵不由得瞠目结舌。
无论学业或运动,葵在同龄之中的成绩向来顶尖,唯独必须仰赖体型的竞技,因为身材矮小的关系,是他最不擅长的项目。
因为身高不如人,这也是没办法的事──
过去一直将失败的原因归咎于此,不断这样告诉自己,藉此掩饰不甘心的情绪。
然而,此时出现在眼前的胜负结果,却和他认知中的现实全然不同。
看到小个子男生取得胜利,车内的少年双手在不知不觉中握紧拳头。
事实上,进行对战练习的那两人等级本就不相上下,只是体型差距看来很大而已。不过,这点身在远处的葵并无从得知。
对他来说「以小制大」的结果就是一切。
只要自己能变强,或许也可以克服体格上的差异──
在看到刚才那幅光景后,少年心中会浮现这个念头也是天经地义的事。
疑惑在葵的心中形成欲望。
想要变强的欲望。
车子再次向前行驶,少年对开车的老绅士开口:
「……寺尾。」
「怎么了,小少爷?」
「我想去学格斗技──如果我这么说,你会笑我吗?」
「不会,这是好事。」
长年服侍虎崎家的寺尾脸上露出别有深意的微笑。
就他所知,这是少年第一次主动说出自己想做的事。
在这之前,他的所作所为全部按照父亲吩咐,只是默默完成大人交付的事项。
正因如此,老人不但不惊讶,反而深感喜悦,在心中发誓一定要为少年实现愿望。
那天晚上,少年请求父亲让他学习武术。
不是为了护身而是为了战斗目的提出的学武要求,一开始少年的父亲坚决不答应。
因为他知道,武术这种追求个人强大力量的东西,在现代社会中的意义不大。
可是从那天起,少年不断拜托父亲。
这是少年有生以来第一次展现对事物的热情,这份心意终于打动父亲顽固的心。
「随你了。不过,要是影响到其他学习,就得马上停止。」
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