是，那是因为她是我誓言缔结羁绊的搭档，若说这是恋爱感情，未免进展得太快了吧──
这时，我又想起一句深埋记忆底层的话。
那是过去与榊对峙时，那家伙曾这么形容过我和茱莉的关系。
『这是你得到的「力量」──爱的功劳吧。』
（不对……！）
和当时一样，我否定了榊的话。
（存在我们之间的关系，是由密不可分的羁绊所建立！才不是你说的那样！）
害音羽陷入苦境的凶手说的那种话，我绝对不愿认同。
不可能认同……
（为什么偏偏想起榊那个人……）
刚才的狼狈和紧张完全消失，我在不知不觉中握紧拳头。
（得冷静下来才行。现在最重要的是把注意力放在「修罗会」上。）
放松力量，我一边让自己冷静，一边缓缓呼气。
幸运的是，此时橘正好为了转换气氛，提起另外一个话题。
「九重，关于刚才说的话……」
我不解地看著她，橘先清了清喉咙才继续往下说。
似乎有些难以启齿的模样。
「呃、嗯……是这样的，关于我……那个……还没谈过恋爱的事，请不要告诉大家。」
「什么嘛，原来是这件事。」
「别说得一副轻描淡写的样子，这对我来说还满重要的……」
平常那个正气凛然的橘不知到哪去了。
橘莫名沮丧的语气引得我发笑，拜她之赐，刚才内心的不平静终于得以和缓。
「我是无所谓，不过你之前从没跟人聊起这类话题吗？」
「聊是有聊过，很抱歉的是，被我随便找个理由含混带过了。」
所谓含混带过的理由，是谎称自己在告白之前就转学了。我不禁在内心吐槽，在有几百年历史武术门派中长大的人，哪有可能搬家转学啊。
「……你、你觉得呢？到这把年纪还没谈过恋爱，是不是太迟了？」
「嗯，或许有点迟吧，可是每个人情况不同──就连我自己，到现在也没喜欢过别人啊。」
为了让橘心里好过点，虽然性别不同，我还是坦承了自己的情况。
「原来你也是啊。哈哈，有同伴就安心多了。」
「哎，总有一天你也会遇到喜欢的对象，到时候，我会替你打气的喔。」
我拍拍胸脯如此保证。
其实她根本不需要我的打气吧。
即使脑袋有点古板，橘仍是个很有魅力的女生。
不知为何──橘却忽然没有回应。
「橘？」
「啊、抱歉，突然觉得胸口好闷……」
虽然担心，总不能凑过去检查她的胸口。
「别太勉强自己，说不定有没注意到的伤势？」
「嗯、嗯……我会小心……」
幸好，后来橘就不再出现胸口闷痛的状况，夜也愈来愈深了。
很快地，橘交接给小虎，再过不久我也将站哨的工作交接给莉莉丝。
再之后，尽管就寝前发生了一点对其他人来说不算问题的小问题，第二天的夜晚还算平安地度过了。
第三天早上，要从睡梦中睁开双眼实在是太困难了。
原因出在昨晚的小问题。
回到树洞正想睡觉时，在身旁休息的茱莉忽然靠在我的肩膀上，使我内心小鹿乱撞，怎么也睡不著了。
明明已经对自己的情感做出结论，却还是会小鹿乱撞。
想到平常彼此之间的互动，明明不该会因为这种程度的举动而紧张啊。
根本不知道昨晚发生了这样的事，音羽正拚命想叫醒我。
「哥哥，差不多该起来了喔。」
「我知道，我知道，可是……」
好困。
「真是的，在这种状况下你还能睡得这么熟。」
音羽这么说，丝毫不知我可是快天亮才睡著的。不过这也是无可奈何的事。
「轮值站大半夜的岗太累了吧？让他再休息一下好了。」
雅在一旁缓颊，于是音羽设定了「只能再睡十分钟」的条件。
「抱歉……谢谢你、雅……」
「嘻嘻，不客气。」
雅的声音愈来愈远，正当我整个人陷入困意之中时──
「哥哥！十分钟到了，再不起来对大家过意不去吧？」
&ems