这或许将发生在下一秒也说不定。
「那家伙真的是怪物，明明只是普通人类，却能和『位阶Ⅲ』的『超越者』打成平手——不，他看起来甚至更强……」
「可、可是小巴还是不会输的……我相信她……」
「对——我也相信她，雅。」
「我也很想说我相信，可是现在落居下风是不可否认的事实。所以，对橘虽然过意不去——到此为止了吧。」
我的这句话，聚集了众人的视线。
「可以吧？」
「……可以——因为巴希望这么做。」
其他人也点头同意银发少女的回答。
我朝他们点点头，向前踏出一步——
然而，雅抓住了我的手。
「让我来说——因为我是小巴的『绊双刃』！」
看到她意志坚定的眼神，我确信雅最适合肩负这个任务。
「好，交给你。」
「嗯、嗯……！」
带着紧张的表情，雅对我点点头，往我身前一站。
深吸一口气，紧握双手——
对橘送上鼓舞。
「小巴！站在这里的我、我们大家都和你在一起！所以——站起来！」
与橘缔结羁绊的坚定信任感，在此时化作声音传送。
「……是你们自己说要一对一的，现在又要反悔啊？」
「说什么蠢话……他们不会……动手……只是支持着我……不过——」
橘摇摇晃晃地站起来。
「我好像有点……休息过头……让大家担心了……」
不知道是被贝壳还是小石头割伤，橘的额头流出红色的鲜血。
「为什么还要站起来，我们的实力差距显而易见，你还不明白吗……放弃抵抗，你还可以死得比较轻松喔，巴。」
「我不会死……因为我和大家一起发过誓，绝对会活着回去……！」
「……就算你在『修罗会』里活下来好了，难道你打算今后的人生继续受痼习束缚吗？」
「不对，我——」
橘平静地摇头——目光凝视阿晶。
「我并没有被束缚，反而会开创下去。带着橘门这个流派走向未来——」
「即使那是牺牲自己换来的？」
「不，无论身在正宗家或分家，对我来说也就只是这样的差异。我已经领悟到这一点了。只要继承技艺，继续传承——该做的事没有不同。」
「为何……为何你对橘家如此死心塌地……那些家伙的痼习到底给了你什么……你只不过是被自己的信念轻蔑、玩弄着罢了……」
阿晶的话，令橘皱起眉头。
「晶哥说得或许没错……也正因为如此，当我送往分家的事决定时，我迷失了方向……」
垂下眼，橘将曾告诉过我们的话，说给同样迷失方向的对手听。
「我想要『芯』，期望自己内心拥有决不动摇的信念……没想到——那信念根本一直在我心中。一个小小的起因，让我察觉这个事实……」
把手放在胸口，橘再度盯紧阿晶。
「橘家正是——我的『芯』。」
「什么……？」
橘这番话，令阿晶露出惊愕的神情。
「是朋友让我知道的，我是橘家人——不管到哪里都不会改变。」
直视着阿晶，橘滔滔说出内心的想法。
「于是我终于发现——我热爱橘家，橘家的武艺与教诲是我的骄傲——这份心情，正是我的『芯』……！」
橘告诉他——这份骄傲的心情，无论身在分家或正宗家都不会改变。
所以，橘总有一天会回去，回去传承先人坚守多年的传统。
「我已经找到自己的道路了，晶哥。为了把这件事告诉同样迷失方向的你，才拜托大家给我这个机会和你谈谈。」
决定雅是第七个人的那一天——
橘察觉心中的橘流就是自己的「芯」，进而拜托我们的，就是这件事。
不只用嘴巴说，而是希望一边交手一边告诉阿晶这些话，这一点也很有橘的风格。
「……所以，我是无法说服你啰？」
「你选择了舍弃橘家的道路，我则选择回去——我们的道路已不可能交会。」
「巴，我明白你的意愿了……不过，既然你也无法说服我，无论你找到的是一条什么样的道路，今天这里就是你的尽头。」
「不，我不会结束在这里。我会超越你，继续前进。」
「作梦也该有个限度，现在的你不可能赢过我。」