。你或许觉得自己有责任，但这也是你仔细思考后的结论吧？你一定有正当的理由，所以我们应该尊重橘你的意愿——就是这样。」
我望向大家，确认众人的意愿。
每个人都点头，没有人对橘不接受「位阶升华」的事提出反对。
「谢谢你们……」
橘向我们道谢，这件事就这么结束了。
隔天，我们找了时间和理事长谈，把缘由说明清楚。
理事长很干脆地答应了，理由是「『黎明星纹』不会回应意志不坚定的人」。
不只如此，她还说橘可以用保留资格代替辞退，并将过去曾交给我的特殊喷射式注射器给了橘。
橘当然犹豫着该不该收下，是我说服她，要她不必认为自己毫无可能而自我设限。
过去的我，也曾拒绝收下喷射式注射器。
可是，至今我仍会想，要是当时的我收下了，不知道可以多拯救多少性命。
将内心的想法告诉橘，她也认同地说「你说得对」，并且收下了注射器。
「坚定的意志啊……」
橘的低喃使我回神。
她一定也想起那天的事了。
「这就是我无法进阶为『位阶Ⅳ』的原因吧……因为我没有坚定的意志……」
「橘……没有这回事——」
摇摇头，橘目光低垂，喃喃地说：
「听我说些话，好吗？」
我和雅看了看对方，点点头，告诉橘我们愿意听。
接着，停顿了一会儿之后，橘凝望着远方这么说：
「我失去了原本应该前进的道路……」
橘上次也曾这么说过，但这只不过是一切的开端。
「当然，家人也为我准备了另一条新的道路，只要踏上那条路，就能抵达我的落脚处。进入分家之门，成为那一家的掌门。可是——这样真的好吗？我的内心产生了疑问。」
只要按照别人安排好的路去走就好，这么做也是为了橘流，虽然理智能够理解——
可是万一，这条路又像上次一样突然消失了呢……？
过去甚至不曾对自己该走的路怀疑过的橘，内心开始有了疑问。
「就在那个时候，我发现自己没有『芯』。只要心中有确实的中心思想，不管走在哪条路上都不会迷失方向……同时我也有了一个想法，我想在真正的意义上变强。想要一条无论何时都决不动摇的『芯』。」
然而，该如何获得那样的坚强，始终活在橘流教诲中的橘并不明白。
不断烦恼时，忽然想起橘晶那句话——想去看看外面的世界。
「待在橘家找不到的答案，或许能在外面的世界找到。但是说到底——连我追求的那条『芯』是什么，到现在我都还不知道，只是不断地迷失方向。」
落寞甩头的模样，和我们认识的那个知性凛然的少女判若两人。
「小巴……」
「抱歉，小雅……我总是态度高傲地说些自以为了不起的话，其实真正的我是这种人……所以我才无法成为『位阶Ⅳ』吧。内心怀有迷惘的人，怎么可能跨越障碍获得成长……」
「……或许吧，可是——我总觉得不只是这样。」
「九重……？」「透流同学……？」
两名少女同时望向我。
等着我接下来要说的话。
我回想着至今发生的事——
一边想着从那年夏天起一直到现在发生过的种种，一边将自己的想法说出口。
「因为我总是在迷惘……」
为了保护谁——
或是任凭愤怒的情感驱使——
说来惭愧，我对「力量」的使用也总是被情感左右。
「……可是，即使是这样的我，也跨越了障碍。老是犹豫迷惘，直到现在还是烦恼着每件事。」
两人只是凝视着我，默默听我说。
「我之所以能升华为『位阶Ⅳ』，是因为强烈祈求着一件事。当时的我，无论如何都想要『力量』——为了保护茱莉，我需要『力量』。」
「透流、同学……」
「我想莉莉丝和小虎也是一样，他们一定也一样——」
「他们也为了实现愿望而强烈寻求『力量』，于是，『黎明星纹』回应了这份意志力……」
橘接着把我想说的话说出来，我用力点头。
「所以，或许现在无法马上达成，但橘一定也能升华成功的。现在这迷惘的状态有朝一日也……」
「听你这么说我觉得轻松多了……不过，我的愿望是得到『芯』——不可否认的是，要达成这一点未必需要『焰牙』的『力量』……」
「……嗯，那有没有其他的呢？」