「原来如此，所以才会是这样的味道啊。」
以番茄为基底做成的果冻，加入了柠檬提味，使得口味更加清爽好吃。
加上砂糖的甜度，简单却令人上瘾的美味，使我忍不住大快朵颐。
「……味道怎么样？」
「超好吃。」
「♪……本来还担心你不吃番茄。」
「哈哈，我又不是所有的蔬菜都不吃，再说——」
我把刚才的感想告诉她，茱莉露出非常开心的表情。
「谢谢招待，真的很好吃，简直想每天都吃到它呢。」
「耶——♪」
这时的我，还不知道这句话即将换来茱莉每天端出番茄果冻的后果。
另外——
「呜呜……我的地位、我的地位啊……」
也不知道为什么，雅哭丧着脸，双手抱头，似乎大受打击。
吃饱饭休息时，我们时而交换关于战斗方式的看法和意见，时而普通地谈天说地，也有人看书或睡午觉，各自以自己的方式度过这段时光。
今天也一样。
我暂时坐着放松了一会儿，发现背对着我的雅眼睛直盯着一个地方不放，便拍了拍她的背。
「透流同学……」
「……身为『绊双刃』，是不是去关心一下她比较好呢？」
「嗯，说得也是……」
直到刚才，雅的视线都放在橘身上。
坐在树根上的橘，低头看着手上的书——
可是，表情沉重的她，根本没有翻页。
我和雅对彼此点点头，一起朝橘走去。
「小巴。」「……你在发什么呆呢，橘。」
「——唔！小雅，还有九重……没什么，我只是在想点事情……」
橘抬起头看着我们。
「是在想『升华之仪』的事吗？」
「……嗯。」
橘垂眼低头，沉默降临在三人之间。
她现在的「位阶」是「Ⅲ」——
没错，橘并未在前几天的「升华之仪」中达到「位阶升华」。
说得更正确一点，她并未接受「升华之仪」。
（那时还真是吓了一跳呢……）
我在沉默中回想举行「升华之仪」前一天晚上发生的事。
一切始于橘的一句话。
「有件事想告诉大家。」
在与这次事件相关的伙伴到齐时，橘用严肃的眼神环顾众人。
「关于明天的『升华之仪』——我想辞退，不参加了。」
「什么……？」「小巴……？」
「……明明是我自己提出破例要求『位阶升华』，现在说这种话真的很抱歉。我也知道自己现在说的话，会给大家带来多大的麻烦。可是，即使如此，我还是……」
最后，她的视线落在手上，懊恼地咬住嘴唇。
众人沉默了好一阵子。
这也是没办法的事。
因为橘现在的意思，是要在「位阶Ⅲ」的状态下参加「修罗会」。
「可以告诉我们理由吗？」
这不是责备，而是确实应该问清楚。
只有升上「位阶Ⅳ」才能得到「焰牙」真正的「力量」——「炼业」。而「炼业」有时会是大幅左右战局的关键。
既然「修罗会」将是一场赌命的战斗，为了获得这样的「力量」，就必须进行「升华之仪」。放弃「位阶升华」对我们会是多么惨痛的损失，橘自己应该也很明白才是。
「……我想大家都曾经验过，位阶升华失败时因为受到反作用力的关系，身体必须休养好几天。但是，在现在这么重要的时期，连一天都不能浪费。」
交握的双手用力捏紧，橘回答得很吃力。
「你的意思是——觉得现在的自己无法达成『位阶升华』？」
听了莉莉丝直捣问题核心的这句话，橘面带苦涩的表情点头。
如果无法进阶「位阶Ⅳ」，至少把握时间累积锻炼，让自己多少变得更强一些。这似乎是橘现在的想法。
金发少女望向我，眼神说着「你打算怎么办？」
我叹了一口气——
「好吧，这也是没办法的事。」
我接受了她的决定。
「什么……？你在说什么啊！怎么不骂我！不，你现在就该在这里骂我啊！」
「我从以前就这么觉得，橘常常把自己逼得太紧了