「嗯、嗯！对啊，是不是，茱莉姊？」
「对——」
幸好，丢了一个话题出去，总算不用担心被怀疑偷听了，没想到——
「然后刚才，音羽在问我是不是喜欢透流。」
「「噗——！」」
没想到茱莉哪壶不开提哪壶，我和音羽同时噗嗤出声。
「茱、茱莉姊……？」
「音羽，刚才说到一半就被打断了，我是喜欢透流的喔。」
「「咦咦！」」
告自得太干脆，我们兄妹俩不禁倒抽一口气。
「呃、呃——你指的是家、家、家人的那种喜欢吧……？」
「对♪」
「……哥哥，你别太难过了。」
为什么我要难过啊——一方面这么想，一方面却觉得安心中有种失望的无力感，费了好大一番劲才能站稳身子。
「哈哈、哈……说得也是……」
「——嗯？」
茱莉不解地歪着头，此时，宿舍里响起广播，呼叫的是橘的名字。
说是有从老家打来找她的电话。
一般来说，距离熄灯不到一小时的这个时段，就算家人打电话来也不会转接给学生。
换句话说，这通电话带来的，可能不是什么好消息。
过了不久，我们看见橘朝一楼舍监室走去的身影——
很快地，讲完电话的她又走回来。脸上笼罩着一层阴霾。
「橘……虽然不知道该不该问——发生了什么事吗？」
橘的表情令我犹豫该不该跟她说话，结果还是选择叫住她。
「啊，不好意思，并不是我家人出了什么事啦——」
她一开口就否认了最有可能发生的事——
「是关于传家宝的刀剑损坏的事。因为是代代相传的宝物，姑且还是知会我一声。」
神情依然落寞的橘，打起精神笑着告诉我们电话的内容。
「这样啊，呃，这种时候应该说很遗憾吗……？」
「别担心，世界上没有永远不变的东西——这样想就好了。」
话虽如此，橘的样子看起来还是有点不对劲，总觉得她隐瞒了什么。
不过，既然她本人不想说，我们也不好硬是追问更多，只能目送橘走回房间。
「虽然不敢说是绝对——」
一边望着橘远离的背影，茱莉一边低喃：
「这好像是巴的家人第一次打电话来？」
「——听你这么一说好像是耶……」
就我记忆所及，确实没听过叫橘去接家人电话的宿舍广播。
当然，也有可能是她平日已经自己打回去过了。
只不过，正值青春期的女儿，又是橘家的继承人，她的家人唯一打电话来的这次，为的竟然只是传家宝损坏的事——而且，在这种时候打来也令人觉得奇怪。
最令我担心的是橘沉重的表情，始终在脑中萦绕不去。
◇
昊陵学园学生宿舍三楼——
九重音羽和莉莉丝·布里斯托的房间里，有一扇通往隔壁房间的门。
在这扇未经学园许可擅自凿穿的门后方，其实是布里斯托家的少女管家，莎拉·吉尔佛德的房间。
和足足有两个房间大——同样是未经学园许可擅自打通改建的——装饰得富丽堂皇的主子房间不同，管家房间内的装潢，和透流等其他学生的房间一样。
音羽平常就在这个房间里上莎拉的课。
「那这个答案呢？」
用触控笔在平板电脑上写下答案给莎拉看，等待她的回应。
「对，正确答案……好，我们稍微休息一下吧。」
「好喔♪」
现在，房间里充满香甜的味道。
利用教学空档稍作休息时，莎拉都会准备奶茶和点心。
一开始只有音羽一人享用的下午茶，也在两人逐渐熟悉后，开口邀请莎拉一起享用。现在，这段时间成了两人聊天的时光。
「莎拉姊，教我功课会不会很麻烦你啊？」
「如果你的意思是增加了我的工作量，答案当然是肯定的。」
「呜呜……对不起……」
这是个难以启齿，对方也难以回答的问题。音羽鼓起勇气开口问了，没想到得到毫不留情的回答。
「不过，如果问我觉不觉得麻烦的话，答案是否定的。」
「咦？」
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