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「……喂，你们在干什么？」
此时，走廊上响起金黄少女不满的声音。
学期末的「升华之仪」，全班都必须参加，分成好几间房间进行。
莉莉丝也在其中一间房间接受了「升华之仪」，既然她现在出现在走廊上，想必也和我一样已经通过「位阶Ⅴ」的「位阶升华」。
「不、只是有点头晕目眩……大概是升华的时候精神太集中了吧。」
苦笑回答的我，向茱莉道谢后，将彼此的身体分开。
「……既然要昏倒，为什么不倒在我怀里。」
茱莉插进叹气的莉莉丝与我之间。
「因为支撑透流的，是身为『绊双刃』的我。」
「哎呀，你不认为这是未来伴侣应尽的责任吗？」
「不，不觉得。」
这两人之间的对话，从以前到现在都没变过。
但是语气已经没有以前那么针锋相对了——尤其是茱莉。
「「………………」」
证据就是，当她们无言地四目交接了好一会儿之后——
呈现出些许柔和的表情。
「你还是老样子啊，茱莉。」
「你还不是，莉莉丝。」
两人开始互相称呼对方的名字，也已经一个月了。
尽管还不明显，但她们的关系确实起了变化。
「……那我也差不多该进去了。」
随着清脆的铃铛声，茱莉伸手握住刚才莉莉丝走出的房间门把。
这位银发少女的身分，可说是「超越者」的原型——「觉醒者」。
她和我们不同，不是借由「升华之仪」让位阶上升，而是一步步解除「位阶限制」。
门砰然关上，目送那娇小背影进入房间后，金黄少女轻笑起来。
虽然只是短短几分钟，却充分享受了与朋友斗嘴的乐趣——她的笑容透露出这样的心情。
「好啦，我们不如到庭院里喝茶吧？」
「……你不要再那样逗弄茱莉了。」
「这是属于我和她的沟通方式啊♪」
莉莉丝用力眨了眨眼，我只能报以苦笑。
「话说回来，你头还晕吗？要不要紧？」
「嗯，好像已经没事了。或许是升华对身体造成的负担太大吧……？」
说着，我将身体靠在墙上，莉莉丝也走过来站在我身旁。
「……那就好，不准勉强自己喔！」
「我知道，谢谢你这么担心我。」
让她这么担心，一方面觉得过意不去，一方面也有点高兴。
「对了——」
说到担心就联想到另外一件事，我环顾四周。
在这里的只有我们三个人，除了茱莉和小虎之外，平常的伙伴——雅和橘并不在场。
那两人比班上其他同学和我们还早接受「升华之仪」——
可是，既然她们没有出现在这里，结果可想而知。
「她们两人明明那么努力……」
「感觉是遇到瓶颈了吧……尤其是巴，她遇上的瓶颈特别大。」
「阻碍她升上『位阶Ⅳ』的瓶颈吗……」
莉莉丝表情沉重地点点头。
「要是内心继续像现在这样犹豫下去，是无法达成『位阶Ⅳ』的。想要解放暗藏于『焰牙』中的『力量』——『炼业』，关键是拥有毫无一丝犹豫的坚定意志啊。」
我的「绝刃圈」、莉莉丝的「击射承」和月见「狂蛇环」等力量，其统称就是「炼业」。
真要说的话，她反而老是因为太直接而导致失败——通常是误会造成的。
「你会这么想，就表示你还不够理解巴的个性吧？虽说，我可不希望你对除了我之外的女生太过理解。」
「我对橘不够了解……？」
身为橘流传人的自负，以及对得起这名号的坚强实力，体贴善于照顾人的可靠伙伴来说有时是有稍嫌迷糊的地方……这就是我对橘的理解。
（将近一年来，我自认对她各方面都有一定程度的了解啊……）
不过，既然平常与橘交好的莉莉丝这么说，那就一定有她的道理——
「这到底是怎么回事……？」
从小虎正在进行「升华之仪」的房间里传出骚动的声音。
连在房门外的我们都听得见，那确实是小虎的声音。
我和莉莉丝先是面面相觑，随即敲门人内。
「我问你这到底是怎么一回事啊……！」