个臭小鬼……！」
「什……？」
「活该啦，啊哈哈哈！」
没想到女孩会放声大笑，我不由得睁大眼睛。
「女人，够了。」
耳边传来蕴含愤怒的低沉声音，旁边的巨汉正缓缓接近女孩——
我往两人中间一站。
「你还想继续妨碍我们吗！」
趁长发男的注意力转移到我身上时，我朝他身后使了个眼色，暗示女孩「快走」。
女孩竖起中指大喊「你们最好快点消失啦！」，一溜烟地冲进商店街。
「混帐，都是你害的……！」
长发男这时才从小腿的疼痛中重新振作，咬牙切齿地瞪著我——
下个瞬间，拳头已朝我挥来。
砰！我故意承受这一拳。
对「位阶Ⅳ」的我来说，一般人的拳头根本无法造成任何损伤。
我不动如山，对长发男宣告：
「……这一拳就算是补偿那女孩踢你的那一脚吧。不过，你们要是再继续下去，我就要出手了喔。」
说著再次施压，男人们的脸色都变了。
「……算了吧。」「喂、喂……？」
巨汉一边摇头一边抓住长发男的肩膀，长发男一脸不耐烦——
嘴里啧了一声，转头就走。
目送两人走远，确定这场纠纷应该告一段落了，我才松了一口气。
「你没事吧，透流？」
「和蚊子叮没两样——没想到这句话不只是夸张的形容呢。」
茱莉垂下两道眉，轻抚我的脸颊说：「那就好……」
「你这家伙真的很夸张……才刚提醒完你，马上就多管闲事……别忘了，首要任务是保持低调，先融入这个城市再说。」
「不，这…啊哈哈……呃，话说回来，有茱莉和莉莉丝在，要保持低调是不可能的吧……」
「自然而然受瞩目和主动趟浑水是两回事，笨蛋。」
被小虎严厉地训了一顿，我是无话可说，不过——
「呵呵，很有透流的风格，没什么不好啊。」
「小虎，九重完全没动对方一根寒毛，这次就别计较了吧？」
对于我刚才的行动，莉莉丝和橘都给予肯定意见，小虎大声叹了一口气。
「话虽如此——」
一边这么说著，橘一边转向我。
「小虎说的很有道理，今后就别再这么轻率啦。」
在橘的叮咛下，我也只能苦笑点头。
「那我们差不多该四处走走看看了，站在这里说话太浪费时间。」
「……哼，你这家伙还真敢说。」
我与又叹了 一口气的小虎并肩，开始往前走。
按照最初的预定，我们会先将这个闹区先逛过一遍，用自己的眼睛和行动去确认皐月市是个什么样的地方。
（没想到一来就遇上那样的纠纷……）
虽然是我多管闲事，实在没想到初来乍到就遇到那种麻烦事。
毕竟地属闹区，治安容易动荡，也就会有受到这种环境吸引而聚集的存在。
那就是——黑暗。
由霓虹灯光创造的世界，也会同时创造黑暗。
我们这次被赋予的任务，就是调查关于那黑暗的情报。
为什么是我们呢？
因为获得情报的对象，是和我们一样的年轻世代。
『所谓的社会——不论大小，都必定拥有封闭的一面。』
理事长在告知我们任务前，先用了这句话当开场白。
她指的是在这个皐月市闹区抢地盘的年轻人们的世界。
他们不允许大人进入自己的世界。
所以，这次的任务才由同年代的我们执行，而非交给护陵卫士。
护陵卫士中当然也有年轻人。理事长的说明是，由于他们处于随时都在执行任务的状态，很难从部队中调离，因此无法接下这种长期潜入城市搜集情报的工作。
现在，皐月市闹区这个封闭的小社会中，黑暗正在一点一滴扩大中。
一种破坏闹区治安，又难以对付的黑暗。
黑暗的名称叫做——「祸禀檎<苹果>」。
「666」制造的非法药物。
◇
男人——年龄介于青年与少年之间的他抵达时，这一带已成一片焦土。