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「唔……！」
我用「楯」挡下攻击，茱莉和橘抱起孩子飞身后退。
幸好没有人被击中，但这状况确实不妙。
「……九重。现在应该以保护孩子撤退为优先。」
我的想法和橘一样。
在这只「兽」面前，想一边保护孩子一边战斗是不可能的。
我点头回应，橘转而对茱莉说。
「茱莉，这里我来应付，你先带孩子们退回总部。」
「……好。我会尽快回来。」
「听到你这么说我放心多了，茱莉。」
正因深知眼前的状况，茱莉并未多做异议。
现在最重要的，就是让孩子们远离危险。
「……你的意思是说我不可靠吗，九重？」
「不、不是那个意思啦——」
「我早就隐约察觉了。对你而言我是需要保护的对象，无法像茱莉那样受到你的依赖。」
「橘、橘！这是——」
她似乎曲解昨晚我说的话了，我不由得急着辩解。
「呵呵，开玩笑的啦。只是有点羡慕身为『绊双刃』而深受你信赖的茱莉。」
橘微笑的嘴角带着一丝无力。
也不用在这种时候开玩笑吧——
尽管这么想，正因她能在这时说这种话，所以才值得倚靠。
「抱歉，我需要你的帮忙，刚才的话当我没说。在茱莉回来之前，我们一起打倒那家伙吧，橘！」
「明白了！」
肩并肩的我们身后，茱莉飞奔而出。
「透流，巴——预祝你们胜利。你们几个，在我说可以之前把眼睛闭上。」
双臂各抱着一个孩子，背上还背着另一个，飞奔的茱莉却是身轻如燕，从屋顶上往空中纵身飞去。
「……她能踩……空气吗……？……嗯……」
诡异的「兽」看见能驰骋空中的茱莉，只露出一丝惊讶。
「……别想……逃……！」
瞬间回过神来，猛力挥舞双臂。
六把棘枪顿时朝奔驰于月夜之中的银色少女飞去。
不过，对方的行动也早在预料之中。
「我不会让你得逞的！『绝刃圈』！」
凭借我意志力制造出的结界，弹开了棘枪。
充满恶意的「牙爪」连一根都无法触及银发少女，茱莉就这样消失在夜色之中。
「拥有这种能力的……『高位阶』……好久没遇见了……真令人期待……」
「听你这么说——难道你曾与『高位阶』战斗过吗？」
橘保持警戒，同时如此询问。
「两次……实力很强……但是，比不上我……体内栖宿复数『力量』的高阶兽……『兽魔』……！」
「『兽魔』——拥有复数的『力量』是吗？看来和下面那几个家伙不一样，特征也不容易掌握。从脸部和体型看来，会是犀牛吗……」
「有这种像棘刺的体毛，应该是豪猪吧！」
好不容易想起那身黑白斑纹是哪种野兽的特征，我得出了解答。
这么一说，连橘也露出佩服的表情说：「你竟然知道，九重。」
我自己都没想到会在这种情况下想起不久前和茱莉一起看的动物电视频道。
「好，看来对方是认真的，我们也要尽全力击退怪物啰，橘！」
「我掩护你，让那家伙失去平衡！你就趁隙用『雷神之一击』了断他！」
回答的同时，橘已「咻」地掷出「铁锁链」的水滴铜坠——
「喝——」
乘着爆发的魄力，朝自称「兽魔」的怪物飞去。
铿！怪物举起手臂挡下水滴铜坠，发出金属相互碰击的声音。
我也趁橘丢出水滴铜坠时，朝怪物身边飞奔。
粗壮的铁拳朝我迎击，我低下头躲过了。
风压扬起我后脑的发丝，要是被打中大概会昏倒吧——不、很有可能就此死亡。
躲过攻击后缩短了我和怪物的距离。这么一来就成了贴身肉搏战，我蹲低身子，由上往下朝对方大腿位置伸腿一踢，然而——
「唔……！」
随着笨重的声音，我的表情扭曲。
正如所见，不只手臂，怪物身体各部分都相当坚硬。
感觉就像一腿踢上岩石。
产生这种感觉的瞬间，我停止了动作。