出院一星期后。
几天前拆了石膏，也开始复健。
伤痕还在，但已不觉得痛了。
只要好好复健，应该不会留下后遗症。
尽管落败的悔恨尚未痊愈，心理上总算能重新振作了。
——与此同时，我也开始有宽裕的心情回想榊与我这次完全不同以往的重逢。
在这之中，我察觉到几个问题。
首先，榊到底在什么时候获得现在这种等级的力量？
在战斗中，我曾以为那家伙获得上一层楼的力量是这两年内的事，实际上却不是。
我想起王城先生说的，那家伙在两年前就已被称为怪物了。
这么说来，榊到底是什么时候获得这么强的力量？
就我的记忆，那年夏天时的他，还未达到如此高强的境界……
第二点，是榊在战斗中使用的武器——「煌牙」。
那家伙也说了，说那是自己的「灵魂」。
酷似「焰牙」，可是却不是从「火焰」，而是从「光芒」中创生的武器，那究竟是……
遗憾的是，关于「煌牙」的谜始终没有解开。不过，在当时交谈的对话之中仍留下令人在意的地方。
「这个和你们的那个不一样。」榊这么说。
这表示他知道有关「焰牙」的事。
虽然不明白他如何得知，但这并不是生活在一般日常世界里的人会知道的事。
从他身上，很难不感觉到某种黑暗的氛围。
第三点——为什么榊会在那里？
他之所以会前往道场遗址，难道有什么理由吗——很可惜，这一点也成为谜团残留。
总不会是前去凭吊被自己杀死的人吧。
最后，在那场战斗中我隐约理解了一件事。
那就是——
「九重……！」
「唔！」
一个强硬的语气叫了我的名字，令我回神。
「要是不能专心的话，我想没有勉强继续的必要喔。」
皱着眉头这么说的女孩，非常适合这句正气凛然的话——是橘。
「抱、抱歉。我还有点困，脑袋也不清楚。」
回过神时，我才想起自己正在晨练中。
昨天我已得到参加训练的许可，从今天早上开始重拾和橘的晨练。
「嗯……我明白你的心情，可是这就表示你不够专心。练习并不只是重复学会的动作，头脑也要跟着思考才行。这一点，学武的你应该明白。」
「对，我明白……抱歉，请让我继续。」
再次道歉，我重新专注于拳脚招式的训练。
这是基础。
磨练的不是用来对付榊的「牙爪」。
即使如此，今后我仍想持续这样的基础训练。
（树要长得高，根就要扎得深……对吧，师父。）
我不是榊那种天才型的人。
连王城先生都说我没有才能。
所以我能做的，就只有累积脚踏实地的练习，打造耐得住今后「位阶升华」的身心。
只是，在那场决斗后我隐约理解到——
我……缺少了什么。
「到此为止！」
不久之后，橘发出练习停止的号令。
结束了规定次数的架势练习，擦去额头上的汗水。
橘的训练法所讲求的并不是在练习时间内做愈多次愈好，而是先规定好次数，每次都尽全力练习。
话虽如此，我也直到最近才好不容易能在时间内做完规定的次数。
只要记住一个动作，之后就会做得愈来愈习惯——
另一个原因则是升上「位阶Ⅳ」的我，动作确实愈来愈快。
「动作果然变快了……要是一开始时没有发呆，说不定能更早结束。」
「哈哈，不好意思……」
看我抓头的样子，橘笑了起来。
「从步法到防御的动作都练习过一轮了，既然还有时间——」
橘拉开架势对我说：
「做一次从格挡到抛掷的动作吧，以前教过你的，不用再说明了吧？」
「啊、呃、不、这个嘛……」
「怎么了，你该不会真的忘了？」
「不、不是啦……」
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