; 「是什么事呢？」
「你被打败了——没错吧？」
我点点头，带着一丝戒心问：
「……是的，有什么问题吗？」
要从一些迹象来判断我被某人打败，这并非难事。
我之所以有所戒心，是担心被理事长得知那个「某人」就是榊。因为我无法预测她将采取什么行动。
「必须对伤害自己作品的人采取报复行动」。要是理事长做出这种结论，那可就麻烦了。
我希望能亲手杀死那家伙。
「不用这么紧张没关系。我对打败你的对象是谁没有兴趣。再说刚才我只是想先确认罢了——问题现在才要开始问。」
隔了一秒，「魔女」这次正式对我提问：
「你还有战斗意志吗？」
「这是什么意思？」
「会这么问，是想知道是否还有跟你续约的必要。我追求的是不管处境再惨烈也能抱定觉悟活下去的人——不用说，要能做到这一点，条件是拥有坚强的意志力，即使眼前有再高的阻碍也能继续面对。如果你是那种遭逢苦难就立刻放弃的人，那就不必再说下去了。」
如果我是个因遭逢失败而灰心丧志的人，对她而言将是不必要的存在。
微微一笑后，「魔女」再次确认我的意志。
「我再问你一次。现在的你，还有战斗意志吗？」
在「魔女」的问句后，我暂停了一会儿才摇摇头说：
「……我的意志不曾改变过。」
「既然如此，这次的事我就不追究了。」
最后留下这句话，理事长结束了她的质问。
不过，能够打败身为「超越者」，而且还是已达到「位阶」足以解放「焰牙」，拥有真正「力量」的我。对于这样的对手，黑衣少女竟然表现得毫无兴趣，这点反而令我在意。
虽说，就算她追问了我也无法回答，也只能说幸好她没兴趣了……
此时，黑衣少女叫了站在她身旁的护卫——三国老师的名字。
于是他便代替理事长对我说：
「九重同学，西格图纳同学，关于这次的事，对外将宣称你们两位上周六外出后，因接获紧急命令直接随护陵卫士出任务，直到今天才回来。除了对此事知情的人以外，由于任务内容极端机密，所以无法告诉任何人，你们被问到时也这么回答——明白了吗？」
「咦……？」
「否则，如果有人问及你手臂的伤势，你打算如何回答？难道要告诉别人是自己私下与人决斗而受伤了吗？」
对我迟钝的反应，理事长轻声叹了口气后如此补充。
「啊……」
的确，若说是因为任务而受伤的话，对小虎和雅他们也比较好交待。
无论学园方面的意图是什么，这次的事若能和他们套好说词，对我来说确实比较方便。
同时，我也明白这段日子叫茱莉留在医院待机的理由了。
「就以我这边的判断来处理，可以吗？」
「是……谢谢。」
「我要说的都说完了，现在打算直接回学园，要不要一起走呢？」
「……谢谢你的好意，还是不了。」
听了我的回答，「魔女」嘀咕着说「我被甩了呢」，她似乎觉得很有趣，脸上露出笑容。
天空被乌云覆盖。
一看就令人心情沉重的天色，完全表达出我现在的心境。
我望着天空叹气，和银色少女一起走向车站。
走在拥挤的人群中，银色少女吸引了许多目光，也有不少人回头看她。
那彷佛洋娃娃的长相，在日本非常引人注目。
不过，这些注目礼在抵达直通学园的单轨电车站后也就消失了。
与学园无关的闲杂人等禁止进入车站，再加上现在是平日中午，等待发车的车内只有我们两人。
坐在安静的车内，我回想着与榊的那场战斗。
（完全没法相提并论……连用「位阶Ⅳ」击出「雷神之一击」，都无法打倒那家伙，为妹妹报仇……）
心里的伤，比身上的伤还要重。
我咬紧牙根。
心情沉重。
（我……什么时候才能变得那么强？）
清醒之后，不知这么想过多少次。
榊的「力量」，用「压倒性」来形容都不够。
「楯」与「牙爪」——
即使用上我得到的这两种「力量」，别说能对那家伙使出一击，甚至无法打掉他脸上的笑。
莫测高深。
要在哪里获得什么样的「力量」，才能抵达