了一口气。
（幸好，顺利保护了她。）
因升华至「位阶Ⅳ」而觉醒的我「灵魂」的「力量」——「绝刃圈」。
无论是刀刃也好、枪弹也罢，所有恶意攻击的爪跟牙都无法通过这层防御的境界圈。
可是——
这和我渴求的「力量」正好相反。
不是以伤害为目的的力量，而是以保护为目的的力量。
明明我在那个夏天，没能保护自己重要的人。
「……可是，音羽。今天我顺利保护了喔。保护了……重要的人……」
看着相系的手，我如此低语。
从那只手上，传来活着的证据——传递着温暖。
过去，我无法守护重要的人与伙伴。
今晚，也有很多人最终没能守护。
即使如此——
守护了银色少女，却是真真确确的。
就这样，与「神灭部队」历经三次的战斗终于落幕——我以为。
然而隔天，我得知战斗还未结束的事实。
接获报告，押送「K」的车辆遭到袭击，他也失去了踪影。
◇
「……您对他说的话还真体贴，朔夜大人。」
凝视朝银发少女奔去的少年背影，三国对主子黑衣少女这么说。
「既然他已超越障壁了，总不能让他在这里被击溃吧。」
朔夜早就料到，就算前几天透流进行了「升华之仪」，也只会落得升华失败的下场。可是，今晚的「位阶升华」却能成功。在少女的想法中，这是因为今晚他有着远比过去更强烈的意志——也就是「灵魂」。
唯有超越巨大困境，跨越艰险危难的人，才能引出「焰牙」中的真正「力量」。
虽然透流本人并不知情，结果却是达成了朔夜的期待。
当然，正因为朔夜期待获得这样的成果，才会同意进行那场「杀戮游戏」。
「想要守护什么时，若是死了就办不到。我认为，想活下去的坚强意志中，蕴藏着有朝一日达成『绝对双刃』的可能性。」
过去，朔夜也曾见过好几个与透流同等，甚至更有才能的人。但就处于绝境时展现的坚强意志这点来说，没人能比透流更出色。
「异能」的「力量」——拥有「灵魂」的强韧意志。
九重透流，是黑衣少女寻寻觅觅的最优秀素材吗？
答案恐怕……只有神知道。
喀喀喀喀——歌革与玛各极东分部，人称「装钢技师」的老人，正难掩胸中怒火地快步走在通道上。
『十全一统——即使是被你视为杂质的学生生活，在我们的想法中都是必要的。这是抱持「唯有被强化为纯粹战斗工具的士兵才有实力」这种想法的你绝对无法理解的吧。嘻嘻嘻嘻……』
砰！想起昨夜「杀戮游戏」结束后黑衣少女的这番话，老人不禁怒火中烧，用力捶打墙壁。
「九十九……！」
口中只称姓不道名的说法，或许是注意力还放在过去曾与自己竞争的那号人物所致。
「之所以落败，只是因为我的『装钢』还未完成……！可是，马上就要完成了——那个一旦完成……！」
舍弃「装钢」研究的布里斯托，为了研究置老人于不顾的九十九——
爱德华在疯狂的心中坚决发誓，一定要打造一支实力足以弑神的军队，让布里斯托承认他的判断错误，让九十九知道自己才是比他更优秀的研究者。
激动焦躁的老人用力推开研究室的门时，他察觉到……
室内已有人等候。
「你是……」
老人脸上浮现惊色。
毕竟，这位不速之客是——
「嗨，『装钢技师』。」
那位穿着华丽军服的青年。
而且，他也是爱德华隶属组织的干部之一。
「……你是来耻笑老头子的吗？『飓炼裁者』。」
「怎么这么说呢。继先前的『品评会』和这次事件，我都充分见识到『装钢』的力量了呢。既然已有这么高的性能，我在这里发誓，下次干部会时一定提出建言，促成『装钢』早日投入实战配备。」
「喔，你明白就好。」
青年说的话，使老人心满意足。
被过去隶属机构舍弃的研究，终于要在这里开花结果了吗。
「不过……——」
「裁者」突然加强语气，爱德华不由得讶异地望向他。
「我今天来拜访您，并不是来谈『装钢』正式启用之事。」
「喔？难道是因为我在你一手策划的『杀戮游戏』中落败，你想