此笑着没追问。
「外部骨骼装束已经完成啦……唔呣，若是同盟成立，或许真能形成惊人的『力量』。那么『操焰魔女』的回答又是如何？」
「……在我回答之前，请容我提出疑问。『黎明星纹』只对生来拥有『适性』的人起作用。因此这次的同盟交涉对我方固然有利，对『装钢技师』大人又有何好处可言呢？」
黑衣少女提出怀疑，削瘦的老人像是迫不及待地做出回答。
「我当然知道关于『适性』的事。不管怎么说，老头子我以前也曾隶属黎明机构……和你的祖父不但是朋友，也是良性竞争对手，经常彼此畅谈研究内容呢。」
「既然如此，缔结这种对你毫无益处的同盟又能……」
「正因如此才要这么做。还有件事我也知道——」
老人打断少女的话头，继续侃侃而谈。
「你们正在进行就算不具备『适性』，仍然能升华为『超越者』的新型『黎明星纹』研究。并且，新型的研究已经进展到实验运用阶段了。」
「……没想到您离开这么久，还对各种内情掌握得这么详细。」
朔夜脸上失去笑容。
新型「黎明星纹」的计划，成立于老人失踪好几年之后。
由此可知，爱德华不可能知道关于新型的事，但眼前的事实却是老人掌握了比「黎明星纹」更高层级的机密。
（……看来只能说有内奸了。仔细想想，知道机密的人有限……）
这推测是正确的。正因研究者中有人与爱德华内神通外鬼，上次的袭击才会如此容易成功。
（回去之后得做出因应对策才行了。）
「装钢技师」是否得知朔夜内心的想法不得而知，但他却开始热烈谈论起关于同盟的各种好处。
「当『超越者』穿上『装钢』时能展现何种『力量』，前些日子你应该也看到了。即使是在充满杂质的日常生活中接受训练的学生，都能出现那种飞跃性的进步！要是对纯粹的士兵加以相同训练，使其成为战斗机器『神灭士』后，再投入新型『黎明星纹』会怎么样？你可以想像看看！」
「技师」从椅子上站起来，声音也愈来愈激昂。
「他们藉由取得即将完成的崭新『力量』，将达到更高境界。真正『神灭部队』完成的一天到来，他们的力量凌驾于所有碍事挡路者之上，能够歼灭一切——没错，就算挡路者是神也一样！哇哈哈哈！」
面对仰天大笑，做出如此宣言的老人，众人各有不同意见。
「走出一条路来了啊，老爷子。这就是你的路吗？」
「太厉害了。甚至凌驾于神之上，所以才叫『神灭士』吗？」
「既然说是歼灭一切，可见力量相当壮大啊。」
「……竟然敢在隶属『圣厅』的我面前发出弑神宣言？」
最重要的朔夜却是面不改色，在无言凝视「技师」发言之后才缓缓开口。
「……我有一个疑问。为什么你不以提高个人力量为目标，而是追求群体力量呢？」
朔夜对老人提出询问。
「呵哈哈哈。这是自古以来的道理。因为在群体面前，个人的力量根本不足取。细看历史也能证明这一点。无论多么伟大的英雄豪杰，靠的绝对不是个人的力量，必定有部下或其他人的协助才得以成就大业。」
老人说得很正确。
人类藉由群聚而分享智慧、继承技术，最终成为支配地表的生物。
「为了继承『操焰』而生的『魔女』啊。既然是创立『绊双刃』这一系统，并成立『护陵卫士』这一部队的『操焰』，应该能够理解群体有多么重要才对吧。」
「……是的，我十分了解。谢谢您回答我的疑问，『装钢技师』大人。」
「别客气。那么在你思考过刚才提及的内容后，我再问一次，是否愿意和我方缔结同盟？」
面对再次要求答案的老人，少女做出回应。
「我拒绝。」
「什……！」
看着惊讶的老人，少女继续说了下去。
「以前，『装钢技师』大人您也说过吧？我们和你们很像……确实如您所说。『黎明星纹』和『装钢』都是靠外来因素使人超越原本的力量——以这点来说确实相同……可是，也就仅止于此。」
「喔……？」
「您所追求的强大，尽是表面上的『力量』。刚才您用机器来比喻完成训练的士兵，从这点也可清楚说明您的思想……然而我们追求的却是『灵魂』的强大。为此，我们视为目标的境界便已与您不同。这是我的看法。」
此时，娇小的「魔女」脸上浮现令目睹的人背脊为之一凉的冷笑。
「还有……我也发现了。」
「发现什么？你想说什么？」
「发现您的真意。」
听到朔夜这句话，爱德华微微挑了挑眉。
「『装钢技师』大人，您在十二年前败给了我的祖父『操焰魔博』。知道『绝对双刃』后，祖父选择了成就之路，您却选择灭亡之路……结果就是您遭到布里斯托大人等『机构三头目』切割舍弃的下场。」<