。可是我却没能好好道谢就……」
我不是要说这件事。
受到「神灭部队」袭击而惊惧害怕的心，在对我告白之后又被我的反应伤了心，即使如此仍说出口的谢意，即使声音微弱，但我确实是有听见的。
然而，对雅而言，那似乎等同于没说。
她告诉我，自己一直没能当面看着我的眼睛道谢而介意。
「真的很抱歉。一次又一次给你添麻烦……滨海课程时和『生存竞争』时，我都成为透流同学的绊脚石……被这样的我告白，你一定很困扰吧。真的很抱歉。」
「没这回事，那是我——」
正当我心想，这次一定要告诉她那时我的困惑是出自别的原因时——
「不过……我已经没问题了喔。」
雅突然转换表情，面露笑容。
「我已经不会再成为你的绊脚石了。下次换我来保护你，透流同学。」
「咦……？」
「我变得很强了呢。所以下次，不管发生什么事，我都能保护透流同学。」
「雅、雅……？」
她微微一笑的模样，却让我背脊发凉。
那是一抹充满自信的笑容，然而却让我打了莫名的寒颤。
不对——
我认识的那名叫穗高雅的少女，不是脸上会浮现这种笑容的人。
不知原因是橘所说的情绪不稳定，还是有什么其他更根本的原因。无论如何，现在的我感觉雅不是雅，仿佛变成另外一个人了。
「嘻嘻……你不相信吗？」
「唔……不、不是……」
「呵呵。既然这样，下次就让你见识一下我到底变得多强了吧……啊，我差不多该回去了。晚安啰，透流同学。再见。」
我还愣在原地，雅就擅自结束话题离去。
望着她朝楼梯口小跑步离开的背影，我回想着刚才那段谈话，和过程中她出现的笑容。
（到底你身上发生了什么事，雅……？）
内心喃喃自语。
被一阵难以言喻的不安笼罩。
◇
「这就是那个东西吗……」
白人少年——「K」那双犀利的双阵，正朝向快组装好的那东西望去。
站在「K」面前，人称「装钢技师」的清瘦老人扬起嘴角，含笑点头。
「没错。这正是专为你身上所穿『装钢』特制的外部武装……所以从开始制造到完成，才会需要这么长一段时间。」
连测试运转在内需要两星期——一如老人预设的天数。
就这样「装钢」完成了。
不过，「神灭士」却还是未完成状态。
那么，要怎样才算完成呢？
老人脑中已有了答案，为此也已事先埋了伏笔，就连下一步要怎么走，都已经想好了。
「对了，『K』，你今天来所为何事？不可能只为了好奇而来看一眼尚未完成的这个吧？」
说着，「装钢技师」在椅子上屈身坐下。
「正如您所言……我带了干部会的警告来。」
「K」和「装钢技师」所属的组织——「歌革与玛各」，是个表面上不存在的非法组织。
因此，组织必须避免所有可能导致组织曝光的行动或战略，纵使被别人注意到组织的存在，若被深入察觉到某种程度时，整件事便会被埋葬于黑暗之中。
然而，两星期前执行的那场袭击——「品评会」，却未免太明目张胆了。
虽说昊陵学园平日并不特别受到一般人注意，但爆炸时的巨响，加上部分建筑起火燃烧，形成短时间内照亮夜空的巨大篝火，即使位于四面环海的孤岛上，发生这种非比寻常的事态，引人注目也是理所当然的事。
话虽如此，惊人程度就算遭到新闻报导也不足为奇的这场袭击，外加瓦斯爆炸引起的火灾——却因为无一人伤亡，不出几天就为世间淡忘了。
此外，隔天某大公司爆发交易弊案的新闻转移了民众的注意，这也是原因之一。
事实上，前者是出自黎明机构，后者则是出自歌革与玛各的情报操作结果。
彼此的想法固然一致，但此二组织竟为了掩饰那场袭击而形成联手的局势，想来倒世讽刺！
「组织要我转达『吾等确实委托您鉴定「装钢」的威力程度。但是您仍不该采取那种令组织陷入曝光危机的行动』。为此我也带来警告，今后请您自肃，切勿擅自再采取行动。」
「哈哈，别笑死人了。要不要干脆坐在安乐椅上休息算了。也不想想一直以来都是靠我催生的『力量』之赐，现在才来说这种话。」
正如老人，也就是爱德华所言，这十年来，组织可说靠着他所制作的各种武器，始能将势力扩展到现在的地步。
不过，即使考虑到他的贡献，这次干部会仍决定对爱德华做出警告。