距离东京约一八〇公里远的东南海域上，有个一般人禁止进入的小岛——
我们在那里迎接了滨海课程第二天的早晨。
“呼哇，啊……”
“呵呵，还在困呀，九重？”
“昨天实在太操了嘛。”
为了不吵醒还在睡的茱莉，我轻手轻脚地出了帐篷、打着大呵欠来到集合地点，就被橘调侃了一下。橘和我不同，整个人神清气爽，像平时那样英姿焕发。
我们跟着离开帐篷林立的广场，来到连接分校和码头的林道，让同学们继续安静地睡。
岛上栖息的生物似乎大半都还没醒，除了不时穿插几声鸟鸣，基本上非常安静。人造污染低的这座岛空气十分清新，将纯净的空气吸个满怀后，与本校生活相同的早晨就要开始了。
“那你就像之前那样，从头打一遍吧。”
橘一声令下，我一如既往地开始晨练。
首先从站定架势、只以后脚原地转向的基本身法开始。
接着是八种基础步法，按橘的教导改变下足位置，同时错动轴心向前移动。不时能以反转或半反转等技法瞬时调反方向的这个步法，就是我第一天和伊万里对战时抛摔她之前所用的招式。最后则是练习侧开正中线——要害集中的身体正面，在橘周围不停旋绕的橘流避门步。
坦白说，这些训练一点也不有趣；但我深谙基础是练武最重要的一环，自然是集中心神不停重复动作。
而如此的集中，也让我注意到某件事——
“我说橘啊，这样子看起来，你的头发还真漂亮耶。”
“噗！你、你突然胡说些什么啊！”
“也不是突然啦。昨天晚上，茱莉和莉莉丝都让我摸过头发；她们发质不太一样，可是都很漂亮喔。”
“那、那和我的头发有什么关系！”
橘似乎以为我在取笑她，脸上微微晕红，大声质疑。
“因为这一阵子，我最常盯着看的人就是你嘛。昨晚聊了头发以后，我就自然而然地注意了一下，发现你的头发很漂亮耶。”
“最常盯着看？那应该是茱莉比较多吧？”
“你不是每天都这样陪我晨练吗，而且练避门步的时候，我还要一直绕着你转吧。虽然论相处时间，的确是茱莉比较多，可是我和她好像总是并肩看着同样东西的感觉……大部分是电视就是了。”
“这、这样啊，比茱莉还多……”.
话题不知不觉就从头发变成茱莉了，这是为什么呢……
“总而言之，我只是注意到你头发很漂亮就直接说出来而已；没有要取笑你的意思，纯粹是真心话。”
“呃，啊……嗯、嗯……那个，谢、谢谢你喔……”
橘一面用手指把头发卷来卷去，一面向我道谢。
让她知道我不是开玩笑，是认真那么说以后，心里踏实多了。
“啊，对了。既然都提到了，可以让我也摸摸看你的头发吗？”
“——！咦、呜啊……是、是没关系啦……”
得到橘的许可后，我摸了她长长的黑发。
她的头发乌亮光滑，与茱莉和莉莉丝又是另一种感觉。
“喔……喔喔……”
“你、你那是什么反应啊？”
我的动作似乎逗痒了橘，让原本紧闭双眼的她睁开一只眼睛疑惑地问。
“没有啦，就是觉得好滑好舒服这样。女生的头发还真柔软，像我的就硬成这副德性。你要摸摸看吗？”
“嗯、嗯嗯。那我就冒犯了——”
短暂犹豫后，橘怯怯地伸手摸来。
“很硬吧？”
“感、感觉是没你说得那么硬啦……”
橘不时用手掌抚摸或以指尖轻触，最后——
摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸摸。
好久。
“……橘，你摸得我好痒喔，还要摸多久？”
“哇呀！谁、谁教你一句话也不说，害我不知道什么时候该停！”
生气了。
好像是我的错，可是我不太能接受……
“不、不管这个了，继续训练吧……啊，不对，先等一下。不用练避门步了。”
“嗯？那要继续练什么，你只教到那里耶？”
“嗯嗯，所以从今以后，你可以开始下一个阶段了。”
“可以吗？我才练两个月不到耶？”
尽管最早学的身法和步法都已经相当流畅，但我还没有完全学成的自信。
换言之，我应该还只是个半吊子。向橘问这样是否真的妥当后——
“没问题。锻炼基础的确很重要，可是真正重要的不是