黑了吧，那太危险了。」
我来到这里时太阳已经西沉得差不多了，恐怕再过三十分钟就要天黑了。
即使我这么说，穗高还是踌躇不决。
对不懂得与异性相处的穗高来说，要下这种决心或许需要相当的勇气吧。
「……我是可以在这里陪你没有关系，但太晚回去的话，橘也会担心吧？」
「啊……」
虽然这么说有点奸诈，但搬出室友的名字果然有效。
犹豫了一会儿后，穗高终于红着脸问我：
「那、那……可以麻烦你帮忙吗……？」
「好啊，当然。」
我用力点头，到这边，把穗高背起来为止都没有问题，不过——
「……好大。」
「咦？你说什么？」
「啊，没什么啦……」
虽说因为背着所以也没办法避免，但那两团压在我背上的丰满，正非常尽责地强调着它们的特大尺寸。
再加上虚弱无力的穗高，把全身重量都托付到我身上了——
(呜哇哇哇哇哇！)
那第一次接触到的柔软度，使我的理智几近崩溃。
脑内陷入混乱，我立刻就想大喊大叫。
(冷静点啊我！我可不是为了做这种事才提出要背她的吧！所以冷静，要冷静，不能被发现内心的动摇……！)
「那、那个啊，九重同学……」
「什、什么？」
即使我的声音在内心动摇之下破嗓了，穗高似乎一点也没有发现。
「我这个样子，真的可以撑得下去吗……明明已经在『黎明星纹』之下超化过体力了，却还连马拉松都跑不完……今后，我会不会跟不上大家啊……」
「穗高……」
今天无法跑完全程的事，对原本就害怕跑步的穗高，一定成为很大的精神打击吧。
沮丧的心情反应在语气上，现在的穗高说着说着就像是要哭了起来似的。
「原本以为只要来到昊陵，就能有所改变……可是，我果然还是没办法……结果，我光是有『适性』，却没有才能吧……」
「没问题的啦。入学考时穗高不是也及格了吗？」
「那是因为……考试时的对手逃走了。而我只是因为吓得不敢动弹，所以没跑走而已……」
原来是这样啊。我总算了解穗高通过入学考的原因了。
(原来并非每个人都是在战斗中获胜而留下来的呢。)
及格者之中，有像我和橘这样具备武术经验的人，但是也有人连运动经验都没有……穗高就是其中之一。
「啊……抱、抱歉。才刚认识没几天，我就说这种话，你一定很困扰吧。」
「觉得难过的时候，说出口比较好喔。」
「…………嗯，谢谢你……」
细小的声音。说完这句话后，穗高将脸埋在我的背上。
就这样无言地走了一阵子——不久，我大声对她说：
「求木之长者，必固其根本。」
「咦……？」
身体震动了一下，穗高抬起脸来。
「这是教我武术基础的师父喜欢说的一句谚语。就武术来说，意思就是想要变强的话，要先将根基打好。」
「九重同学……」
说着我自己都觉得讽剌。
毕竟，我现在走的这条路正完全背离这句话。
就算具有「适性」，想寻求「黎明星纹」，藉由这个「外力」获得力量的当下，我就已经没有资格说这句话了。
然而当我想要鼓励穗高时，脑中最初浮现的还是这句话。
「我能了解你对自己没有自信的心情。可是所谓的『力量』并非一朝一夕就能拥有。所以现在或许你会觉得很难受，但我认为你应该要不断持续地跑下去。体力这种东西愈跑就会愈强喔，这和才能是没关系的。」
「和才能……没关系……」
「加油——虽然我只能说这种不负责任的话，但是在放弃之前多跑一下也没关系嘛。即使没有才能，也一定能改变什么。我是这样认为的。最重要的是——」
「最重要的是……？」
「穗高不在的话会很寂寞的。」
「九、九重同学……」
看穗高刚才那个样子，她一定撑不了多久就会退学了。
难得大家在这里认识了，退学实在太叫人寂寞。
我只是把心里的感受直接说出口而已。
因为现在不说的话，说不定再也没有和穗高说话的机会了……