别补强过,足以遮蔽寒风。刚好白天时比利偷偷换过了里头他当成床铺来用的稻草,所以睡起来比家里的床还舒服。
(今天就只有这么一件好事啊。)
比利卸下木板钻进讲台中,没两下就睡着了。然而他并不晓得,这么做将使自己挥别那没空感受无聊的劳苦日常。
再次睁开眼时,已经过了好几个钟头。
「—— —— !」
远处传来的高亢嗓音吵醒了他。
(……啧,谁啊?)
他还没清醒的脑袋,只想着「难得的一件好事也被毁了」。
(搞什么啊……玛琪娜奶奶又开始歇斯底里了吗?)
咚!
似乎有匹马从他头上窜过,随即踩着马蹄声离去。
这下子他半点睡意也不剩了。
(咦?)
比利连忙起身,这才发现自己身在何处。看来是有匹马从箱子旁奔驰而过。大半夜里,应该不会有人在狭窄的围栏内骑马……
(天亮了?)
比利不觉得自己有睡那么久,可是有光线从他当成窥孔用的小洞流泄而出。月光不可能这么强,而且这光芒还是种异样的绿光……浅浅的蓝绿色。
(到底出了什么——)
唤醒比利意识的叫声——
「 !」
再度微微振动他的鼓膜。
他这才发现是怎么一回事。
那声喊叫,是自己认识的人在求救。
(刚刚的声音……是乔?)
搞不清楚状况的比利,挣扎着打算从箱子里出去,但杂乱的马蹄声却跟刚刚一样从隔了一块木板处窜过他的面前。在这同时——
「~~~~!」
极近距离处传来另一种异样的喊叫声。
这声音跟先前的正好相反,听起来既像火冒三丈,又像喜悦兴奋,也像高亢的歌声;但这种流畅且带着起伏韵律的嚎叫,他以前从未听过。
比利瞬间意会过来。
(印地安人!)
虽然少年从未实际看过他们,但周遭大人再三挂在嘴边那些吓小孩的床边故事、所谓开拓者的教训,全在这一刻化为鲜明的确信,令比利背脊一凉。
历代祖先辛苦建造的开拓村,早已被这些挡路的异教蛮族毁了数十数百个。
像自己这样的开拓民,早已被这些无法无天的凶残盗贼杀了成千上万个。
如今,那些蛮族、盗贼,已经从床边故事与前人教训中跳了出来,从自己身旁窜过……比利顿时吓得动弹不得。
方才那一声似乎只是开头,嚎叫声再度响起。
这回传来的声音则有好几个,它们或远或近,来自村子的各个角落。
「~~~~!」
「~~!」
「~~~~~~!」
为它们伴奏的则是马蹄声,以及熟识人们的惨叫声。
「 !」
「 !」
「 !」
无论是绝望的抵抗,死与痛苦的流露,或是求救的请愿,比利全都下意识地将它们挡在脑袋外头。尽管如此,他的身体依旧缓缓地开始动作。
(别这么做。)
直觉这么告诉他。
尽管如此,身体依旧挪向木板上的小洞。
说不定,双亲的声音也混在那些惨叫之中。
(别这么做!)
既然如此,就更该停下动作,然而少年的身体依旧转向了窥孔。因为他的意识与听觉,从洞口处捕捉到了不同于哀嚎的异样声音。比利想用「确认真相」这个行为抵消那些叫声,因此硬是压下了跟自己作对的直觉——
(别这么做!!)
他朝洞外看去……接着,他的心崩溃了。
浅蓝绿色的火焰,吞噬了整个村子,彻底颠覆了他的世界。
堆在广场正中央的东西,全都毁了。他那小小世界中的人们,也全都碎了。
此时正好有名中等个头、身材结实的印地安男子出现——这人身着缠腰布与带穗绑腿,与大人们所言如出一辙。男子正打算把一批新货加进广场上的「小山」里。
(……乔那家伙,老是一副嚣张样……平常的威风,现在上哪里去啦?)
被丢上「山」的正是隔壁那名高个少年。他伸长了双臂,姿势有如倒立。
(怪了,汉克他……不是出去谈买卖……了吗?)
戴着眼镜的青年浑身沾满了深色