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1 侵略者
1—A.
——「啊,回忆。逝去之物与所爱之人,会在这梦一般的投影中复苏。」——
地球一角,某块朝向南北不断延伸的大陆上,有四名火雾战士。
名唤「大地四神」。
火雾战士们会讨伐在世间暗处嚣张食人的异界访客——「红世使徒」,藉此维护世界的平衡。然而在这些异能杀手之中,「四神」更是种教人敬畏的特异存在。
特异性与敬畏的根源,并非他们所展现的强大力量。
最主要的关键,乃是他们内在的精神。
寻常的火雾战士,大多是因亲朋好友遭「红世使徒」啃食而生的复仇者。对他们而言,契约对象「红世魔王」们口中那道名为「守护世界平衡」的使命,只不过是将自身复仇行为正当化的借口。纵然其中也有些会因大仇得报或感情经年累月升华等因素觉醒,但即使把这些少数分子算进去,火雾战士的使命感仍旧为后天所得。
可是「大地四神」不同。来自远方的呼唤,将天赋异禀的他们引导至「大地的心脏」,严苛的修行将四人的天赋磨练得炉火纯青,通晓真理的他们更与「红世」的「魔王」产生了清晰的共鸣。四人将共鸣视为大地守护神的声音,因此扛起了身负神力的「神官」一职……打从诞生的那一刻起,他们已是使命的化身。
正因如此,他们严格地遵守「不干涉人间俗事」这项火雾战士的铁则,只是专注于自己的使命——消灭危害人间的恶灵(他们将「使徒」视为恶灵)。
「四神」的信念无比坚定。
十六世纪初,一批白人自欧洲西部到来。在他们里头,有因漫长战争结束而失业的低等贵族与士兵,放弃荒废国土的官员与工匠,以及寻求奴隶和各种交易品的商人。当这些人怀抱着发财梦踏上大陆中部诸岛时,「四神」没有出手。
当时,神官之一「指引亡者之路的男人」与神祇之一「惮慑之筦」这么说:
「哈哈哈哈哈!有什么好犹豫的,全杀光不就好了吗!」
「正是正是!他们显然就是混沌的开端啊!」
负责裁定「四神」行动的神官「在雨中行走的男人」与神祇之一「殊宠之鼓」则是出言制止:
「吾友啊,尊贵的神啊。这件事迟早会发生,想挡也挡不住的。」
「现在,正是人潮自东方涌来此地的时候。」
一旦下了决断,不管对此事抱有何种感情,他们依旧会遵从结论。「四神」默默地、勤勉地持续完成本来的使命——寻找并消灭出现在这块大地上的恶灵。
白人自中部诸岛将掠夺与杀戮的魔手伸向大陆时,「四神」仍然没出手。顶多只在碰上以探险之名行掠夺之实的队伍时,将混在里头的「使徒」连同周围人类一并解决。「大地四神」的威名在「使徒」之间造成轰动,这种出于好奇心的冒险终究没办法和性命相提并论,因此「使徒」们很快就抽身了。
于是,在他们那块大地上放肆的,只剩下人类。
白人残杀被他们称做「印地安」的中南部居民,并且不断扩张行动范围。他们建设城寨作为补给基地,派遣传教士侵略灵魂与文化,见到人就绑为奴隶,见黄金则分毫不留。原先在大陆中部长年繁荣的印地安帝国,在枪炮马匹等新事物的威力之下,轻而易举地崩溃。
对于这些残忍的行为本身,「四神」并未感到愤怒。
因为,早在白人到来以前,这种事对于生长在该地的人们来说,已是家常便饭。暴政、战争、掠夺、杀人、占领、奴役、虐待、拷问、教化、强奸、诱拐,这一切对寻常人类而言,全都是理所当然(例外的部分,大概就只有活人献祭这种可说是风俗差异的积习吧)。
继大陆中部的帝国后……东南方的帝国,也在区区十几年后碰上相同命运,但主因并不只是白人在武力方面占有优势而已,潜在的部族对立与王室纷争也是关键。人类丑恶的样子处处可见。
所以「四神」既没发怒也未悲伤,就只是持续看着人类自生自灭。
当他们明确感受到动摇的那一刻,时间已经进入了十七世纪。
恐怖的死亡在大地上不断蔓延,让「四神」也为之战栗。
某种暴力以外的力量,令充斥大地的人们纷纷倒下。
那就是传染病。
白人在踏上这块土地的同时,也带来了原先不存在于这片大地上的病原体。痢疾、鼠疫、天花、流行性感冒、伤寒、百日咳、霍乱、疟疾、黄热病、白喉等等,众多能致人于死的传染病前仆后继地出现,甚至有复数同时爆发,没有免疫力的人们陆续遭殃,大至旧帝国势力圈,小至边境部族,几乎无一幸免,悉数遭传染病侵蚀。
白人最先登陆的岛屿,仅仅经过半个世纪,原先居住的岛民便已灭亡。到了疫病极度猖獗的十七世纪,大陆的北、中、南各地,只要是白人踏入过的区域,当地居民因传染病而亡的比例少则七成,多则高达九成。
这无声的索命光景,令闻者无不为之鼻酸。身为使命的化身,只能茫然看着一切发生的「四神」,初次体验到那名为后悔的