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一时说不出话来的夏娜，只能眼睁睁看着自己的家像一个巨大的平面似的横铺在自己的眼前。
４、 决战舞会
在城堡的正门附近，有一个叫驻马场的广场。而举行舞会的会场大厅，就在那广场的前面。
来自各个方向的马车，陆陆续续地停在了这个广场上，打扮得漂漂亮亮的姑娘们，跟他们的父母亲一起聚集于此地。
明亮而宽敞的舞会大厅，正播放着壮丽而优雅的华尔兹舞曲，配合着节奏踏着轻盈的舞步的姑娘们，宛如绽开在大厅里的一朵朵美艳的鲜花。她们的舞伴基本上都是贵族子弟，但在这个舞会上，所有的男人，除了一个例外之外，全部都只是附加品、陪衬物、装饰牛扒的荷兰芹菜而已。
而那个唯一的例外——悠二王子，现在才好不容易从请求跳舞的姑娘之中解脱出来，回到比大厅中央要高出三级台阶的王族专用席来。
“怎么样，我的儿子。算是享受到了一点鉴赏的乐趣了吧？”
亚拉斯特尔王依然用带刺的语调询问道。
“是、是的……”
而悠二王子此时正喘着大气。这也难怪，因为全国的美丽姑娘们会聚一堂，光是人数就已经不是小数目。那简直是跟舞蹈持久拉力赛没什么分别。
“考虑到还有接下来的项目，这段时间还是该让她们好好享受一下吧。”
千草王妃依然是以和蔼的神色说着可怕的事情。
正如王妃所说，如今正进行着的舞蹈，实际上只不过是举行真正仪式的准备体操而已。
“有没有遇到和心意的女孩呢？”
“怎么说呢……啊，谢谢。”
从池侍卫长手里接过擦汗的毛巾后，悠二王子一脸疲累地回答道：
“全都是一些怪人啊。又被一个身材高挑背后挂着剑的人嗤之以鼻，又被一个全身飘着白色缎带的人以估价似的眼光盯着看，还被一对像是双胞胎似的姐妹单方面地强迫我看着她们跳舞的样子，还要听那个像是她们母亲的人发牢骚……还有身披一副可怕铠甲的人站在一旁。”
“哎呀呀，全都是些富有个性的女孩子呢。真令人期待呀。”
“……”
悠二王子的脸色从疲累变成了一片阴郁，这时候，威尼尖锐的声音传进了他的耳中。
“有新的参加者来场——！”
虽然这是已经听过无数次的喊声，但王子这一次却不知为何抱有一丝期待。
他向入口看去，也不知道什么原因，那附近的人都停下了舞步。人群静了下来，慢慢往后面退开。
“……？”
王子目光所到之处，出现了两个衣装鲜明的仆从——美少年和大个子。他们率先走了进来，为了迎接自己的主人而恭敬地分站大门两旁。
在场的人们都不由得吸了一口气。
只见一位身披纯白礼服的少女，走进了舞会大厅。她那柔和的微笑，仿佛为她的轮廓添上了一层淡淡的光芒。
充满在人群中的，是接连不断的感叹声。
就连蒂丽亚、苏拉特和绪方，都完全没有察觉到这位看上去就像某国公主似的女孩子究竟是谁。所谓判若两人就是指这么一回事了。
（那女孩，难道是……？）
但是，只有悠二王子，发现了这个女孩的真正身份。某一天，自己到城下镇微服出游时曾经遇到了迷路的她，后来还为她带过路。是一位心地善良的好女孩。
（应该……是叫做吉田吧……那个女孩，也来参加了嘛。）
看到她向自己露出毫不造作的微笑，悠二王子马上感到一种无比的温暖感。
“……月亮……”
亚拉斯特尔王像是为了等待她到来似的（但是却不知为何一脸不悦），向池侍卫长询问道。
“是，已经爬上了山顶了。”
“唔。那么从现在开始——”
“怎、怎么了？”
正当国王打算宣布真正的仪式开始的时候，威尼突然又发出了惊愕的叫声，打断了国王的声音。
人们马上为了确认这个叫喊声的含义所在，同时把视线集中在某个方向——不是别的，正是国王适才询问的月亮。
国王的正面，也就是位于入口上的那个巨大的透光窗中，透出的一轮明月——在月亮的正中央，却映照出了一点黑影。
优美地伸展着的两翼，不断向这边接近的那个物体，很像一只鸟。然而其距离的实感与眼睛所看到的大小之间，有着明显的不一致。
也就是说，看上去实在太大了。
“——？”
看到了那黑影的悠二王子，跟刚才相反，感觉到了战栗和恐惧。
鸟的影子越来越大。其目的地就是这座城堡，那是再明显不过了。
城墙之上，卫兵队长奥尔冈正指挥着薄如纸片的士兵们准备好弓箭射击和举起武器摆好架势，打算以此来阻止其侵入。
可是，飞来的那个物体却强行突破了士兵们的抵抗，把城墙的上方击碎（顺便叫着“哎——呀——”