短篇集 0卷 灰姑娘的夏娜

  很久很久以前有一个王国。

  产业基础是以从业为主,以下省略。虽然在大陆之中也算是首屈一指的大国,但周围尽是一些不容掉以轻心的强国,他们对这个王国的领土虎视眈眈,以下省略。这个时候依然是处于封建帝制,也就是王族与贵族的统治,以下省略。

  总而言之,有这么一个国家就是了。

  1、王家的仪式

  国王的城堡中,现在正在召开一个会议。

  “——‘话说本作,是一部痛快娱乐动作小说……真的是吗?本来正在商量是否在校园祭中叙述的这些题材,却变成了这种怪模怪样的文章。怎么说呢,这是在是有失大体的内容。’——”

  高高的天花板和磨得像镜子般光滑的地板,把它们连结成一条支线的三廊式列柱,铺着一张窄而长的红色地毯等等。在这样一个看上去像模像样的谒见大殿上,国王、王妃、王子、三位重臣以及侍卫长这些国家中枢人物,正在举行着一个重要会议。

  坐在王座之上……或者应该说被放在那里的亚拉斯特尔王,以远雷般的声音大声说道:

  “过去,有一位身处穷苦不堪的境遇,却获得了王子的青睐,最后荣登王妃之座的传说中的公主。”

  不知为什么,那个国王呈现出来的外表是一个镶嵌着黑色宝石的王冠,但这里不打算对此进行深究。

  “为了仿效那个故事,我们王国代代相传,一直用于挑选王位继承者之妃的‘舞会’召开的时节,也已经差不多来临了。”

  “……那个……”

  一个像是被“罚站”在王座一旁的年轻人,这时候战战兢兢地开口道。

  他就是这个王国的王子悠二,连起来读的话就是‘悠二王子’,是个(在日语中)读起来不怎么好听的名字。因为他毫不威势可言,而且从言谈举止中也显露出软弱的性格,所以戴着比国王小一圈的冠冕和穿着华丽的服装,实在是跟他一点也不合衬。

  “怎么了,我的儿子。”

  听到亚拉斯特尔王那种跟他所说内容完全相反的,带有令人机会的危险气息的声音,悠二王子不由得心生胆怯,但还是提出了他的问题。

  “那个——如果……在那些人当中,没有找到自己喜欢的女孩的话,会怎么……样呢……”

  霎时间充满了现场的不和谐气氛,使他说话的声音到最后变成了跟蚊子一样细小。

  “——‘主题方面,在描写上是[芥末与回复咒文的迎击],在内容上是[你说什么?]。这种比平常更随便决定下来的题材,正被作者肆无忌惮地加以炮制。’——”

  “哎呀,阿悠你真是的。”

  千草王妃以跟这种不和谐气氛无缘的和蔼声音与笑容说道。

  “这个‘舞会’可不是为了你一个人而开的哦?”

  她那种和蔼的声音,反而更加强调了发言内容的可怕,但本人似乎根本不在乎。

  “不过,不是说要决定我的妃子吗……”

  这个疑问,由其中一位重臣——担任军师的贝露佩欧露,牵动着薄薄的嘴唇,以一种令人不快的口吻回答道:

  “您说的确实没错。但是这个仪式的真正意义,其实是在于尽量排除外戚的影响力,并且同时招揽有能力的人才和血统进入王家。这本来就不是单凭王子的一己之见就能决定的事情哦。”

  总的来说,就是要尽量抑制从女方家族中招来多余的闲人,同时也要获得有用的人才,这么一种极端理想化的仪式。

  “——‘责编的三木先生,是一个读者第一主义的服务型工作者。这一次也是,让一些很难在正篇中登场的人气角色在这里出演。作者也感觉到了他的干劲,就连一些没有要求到的角色也(以下省略)。’——”

  “那么,我到底是为了什么而存在啊?”

  面对为自己的存在意义感到深切疑问的悠二王子,担任将军的修德南以一种毫无兴趣的语气回答道:

  “那当然是为了最后的选择了。”

  “选择?”

  为了强调舞台设定,明明不是处于战争时期,却被迫穿上铠甲的修德南将军,透过跟身上穿着不协调的墨镜看着王子,笑道:

  “也就是说,从那些经过重重严格考验而最后残存下来的候补人当中,选出王子您认为真正对王家有用的人才啦。”

  “啊……原来是这样……”

  跟“舞会”这种华丽的字面相反,看来是非常严肃重大的事情。

  然后,亚拉斯特尔王再给他进一步的打击。

  “在选定的各个阶段发生的骚动,以及与其相对的我们采取的行动,还有最后的选择步骤等等,你必须亲身体会一下这一切,学一学世间的道理。同时我们也会看看,你这家伙到底最后会作出什么样的选择……你明白我的意思没有?”

  他对自己的亲生儿子也还是以“你这家伙”相称。

  悠二王子为了寻求帮助,向着最后一位重臣——担任巫女的赫佳特望去。

  然而,那个身穿白衣的少女却说道:

  “——‘负责插图的ぃとぅのぃざ小姐,是一个能画出可爱绝伦画面的插画师。刚开始的时候她赠予我的各种美丽场面画,实在让我一饱眼福。这一次她又再次对在下愚作的恶搞企划给予了莫大帮助,我在此谨表示深深地感谢。’——”

  她从刚才

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