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「我开玩笑的啦。不过听说你这次也是到处闲晃解任务呀？」
听到勋哥这么说，淳不禁歪着头疑惑了起来，他没透过传声石报告过这件事，为什么勋哥会知道？
对此，勋哥笑着说：「欸，这怎么说也不是你需要花上四十天去解的任务吧？如果要说你把时间花在哪里，若不是发生了别的事，就是这个任务之中有其他追加任务，差不多就是这样了。」就某方面而言，这样的判断也是基于他对淳的信赖。
「听你这么说我很不是滋味，不过差不多就是你猜的那样。」
「欸，我是觉得你回来得满刚好的啦。因为我们现在在第二轨道上的攻略进度差不多卡死了。」
「好像是。看来你们把我赶出去之后，士气还是相当高昂，这真是太好了。」
「那是因为你扮演了惹人厌的角色，让大家团结起来嘛！这就好像我们之前那个公会，阿海所扮演的的角色一样呀！」
——勋哥说得没错……淳搔了搔头，一想到在阿海／咲耶不在之后，他就顺理成章地接手了咲耶的工作……
（如果咲耶一直以来承受的责难现在换我来承担的话……这应该是值得高兴的事吧？）
——当然，光是这样是不够的。
淳不是咲耶。若是他们两个人凑在一起，确实是无人能敌的搭档。不过这不是一加一等于二的情况，是缺损的拼图凑在一起而变得完整。
从这个角度而言，现在淳的身边少了咲耶，这块缺少的拼图就得由其他复数的拼图组合起来加以弥补。
在淳身为副公会长的地位遭到政变推翻之前，他始终没有察觉这点，而是想借由他一个人的努力补足失去咲耶的部分。但这么一来这个组织不可能有办法顺利运作，无论他多么勉强自己都只是徒劳无功，这个组织迟早会崩溃的。
在这个情况发生之前，是让叶、艾蜜莉，加上背后谋划的枝理和路卡，以政变的形式拯救了他。
坦白说，淳现在还觉得很不是滋味，认为应该还有更好的方法才对。不过……
「勋哥，之前的政变，你也有参一脚吗？虽然我现在是不打算责怪你了，不过……」
「这件事跟我完全没有关系呀……而且别说我没参与，当天小让还硬是委派了任务给我，把我从夏凯支开了呢。」
勋哥是淳和咲耶的旧识，对于霸者之旗这个公会想必也有比别人更深的情感……让叶恐怕是认为勋哥没这么容易笼络，才做出这样的指示的吧。
淳听了勋哥的说法，心想，真不愧是让叶，这家伙实在难缠。
「看来我们都被摆了一道呀。」
「不过淳呀，我可是很开心的呢。因为现在的你，脸上的表情可是远比之前来得清爽了。」
「……是吗？」
「是啊，之前那种充满恶意，看起来好像会吃人的笑容，现在又回到你的脸上了。」
听到勋哥这么说，淳疑惑着，他是在称赞吗……
*
这天夜里，淳在吃完晚餐之后回到旅馆二楼的个人房，忽然察觉到一股异样感，于是目光随即扫向墙边的床上。
不知何时，一个穿着一身哥德风萝莉塔装扮的银发女孩已经坐在那张床上。
「艾莉丝。」
淳唤了一声这个女孩的名字。是她将淳带来这个世界的。而且不只如此，她也极有可能是最接近这个世界所隐藏的谜团核心位置的人。
在淳将她从巴洛克监狱中解救出来之后，她从淳的面前消失了一阵子。而她现在又出现在淳的面前，一双眼睛紧紧盯着淳。
「淳，我有话跟你说。」艾莉丝开了口。
「真是突然。你消失了好一阵子呢。」
听到淳这么说，这位银发女孩微微歪起了头说：「你觉得寂寞吗？」
「跟这个没有关系。我有很多问题想要问你——说到底……对了，你还没告诉我，什么是『棋子』呢。」
——『棋子』，这是咲耶和光一直在搜集的道具。根据光所说，这些『棋子』有可能是一颗螺丝，是写有文字却无法解读的石板，抑或者是像俄罗斯娃娃一样的木质人偶。而艾莉丝也说，只要有人搜集到『棋子』交给她，她就会提供相应的报酬。
「你之前对咲耶说过，所谓『棋子』是『未完成的世界碎片』嘛。那么搜集这些『棋子』到底意味着什么？」
淳取出一颗手掌大的巨型橡树果实，将其抛向了艾莉丝。而这位银发女孩则是单手接住。
淳在扔出这颗橡树果实时让它稍微带了一点旋转，不过看来艾莉丝的运动神经出乎意料地好。
「你该不会很会打棒球吧？」
「你知道的，这副身体是被囚禁在巴洛克监狱的神使艾莉丝所有，本来就拥有相当于团战级魔物的实力。」
「跟卡林一样吗？那你直接跟他拼了不就好了。」
「这个部分受到系统制约，不可能实现。而卡林就是打破了系统制约，所以遭受重伤。」
「所以你是说，发生在咲耶身上的悲剧不会再重演了是吗？」
「不是绝对不会，但至少这表示他的能力有极限。而他现在也被逼入绝境了。在这样的情况下，我最担心的是卡林他决定冒险孤注一掷的情况。若是考虑到他有可能使出超乎