这个季节的日暮时刻大约是下午六点左右。
根据蒙特平板上的时间APP显示，黄金果实俱乐部三百名成员跨越山头抵达赫修纳胥山谷大概是下午五点出头。
这里说是说山谷，但却是一片足足有十余平方公里的宽阔平原地。而他们必须在这片平原上找出一个洞窟；如此费事的工作，一般光是想到就让人觉得丧气。
尽管他们刚刚沿着穿出山麓的地底河发现了通往龙人部落的洞窟入口，但他们的大军不可能经由该入口攻进去。而且洞窟内的结构复杂，要特定出具体的目标位置也有相当程度的困难。
因此，他们在出动搜寻的每个队伍中各安插了一名擅长追迹的黑暗猎人，并且让这些队伍向四处散开，借此搜寻敌人的据点。然而，这些搜索队只是钓鱼用的饵。
「他们会上钩吗？」
鹰之爪歪着头问。
「要是他们不上钩的话，我们就可以轻松找到龙人的部落了。」
副公会长蒙特回话的同时仍旧悠哉地伸手轻抚着下颚的胡须。
「蒙特，如果我们把决战延到明天如何？」
「与其担心敌人夜袭，倒不如直接打夜战。毕竟我们所有人都携带了夜视装备，反正洞窟内也不会有太好的视野；反倒是等天亮给对手做足了准备，这样还会让战局变得比较麻烦。」
蒙特接着又带着一派轻松的语气补上一句：
「再说，要是给了咲耶这个人时间上的余裕，还不知道她会干出什么事来呢。」
「这是真的。」鹰之爪应声之后决定收回自己提出的意见。看他此时的反应似乎更确定了自己不是指挥军队作战的料。
（其实我也不是指挥官的料呀。）
蒙特认为自己之所以站在这个位子上不过就是随波逐流的结果……不过，这个公会里的成员也几乎都是如此就是了。
「那就交给你啰。」
接到任命的蒙特一如原订计划地指挥部队，一点一点将平板电脑上的地图填满。
从这种时候来看，苍穹境界的地图功能真的相当方便。
黄金果实俱乐部的搜索队接连填满了地图上的空白处。其中发现敌人足迹的部队即刻展开了追迹行动，大概没多久就能够找出敌人作为据点的洞窟了吧。
远方升起了一道火柱；传声石也发出震动。开战之后不久便遭到杀害的公会成员在绑定地点复活后，随即便透过传声石联络蒙特。
根据遭袭的部队回报，敌方的冒险者大约十二人左右。而蒙特也即刻指挥了邻近的部队展开行动。
他没有派人支援，而是让周边的部队稍微后退，先行会合。
尽管他也对遭到袭击的部队下达了撤退的指示，但……想必他们不久就会被对方歼灭了吧。
——这是诱饵，蒙特看穿了这点。对方也展开了诱敌战术。
「全军以现在的地点作为据点，全力镇守。然后进一步往该处移动。」
蒙特认为这一刻应该极力避免分散己方战力，他们不需要刻意削弱自己的优势。
黄金果实俱乐部拥有压倒性的兵力，他们只需要遵循王道拿下这场胜利。
而所谓王道即是君王所行之道。不左顾右盼，昂首阔步笔直前进。
——没错，他们不需要刻意配合敌人选定的战场作战。
黄金果实俱乐部缓缓移动阵地，派出部队侦察，大部队再视情况继续前进。
而就在他们持续这么做的同时，太阳也已经日暮西山。
夕阳西沉之后，两颗月亮攀上了天空。然而，这不足以构成探索行动的阻碍。
黑暗猎人在黑暗中也有辽阔的视野；当部队愈深入山谷平原，敌人遗留的足迹也愈变愈多。应该不要多久就可以发现敌人盘据的洞窟了。
截至目前为止黄金果实俱乐部的死亡人数一共二十人。这样的牺牲不是少数。然而，遇到对手数度奇袭，却只出现这种程度的人员损伤，这代表咲耶的部队也已经被逼入绝境。
……不对，现在应该称他们为霸者之旗了。
「这时候才创立了公会啊？这么一来这个第四轨道上就有第四个冒险者公会了。」
「这个公会马上就要消失了。」
蒙特听了公会长的话摇摇头说。
他有己方的军势确实压迫到对方的感觉。这种感觉非常确实。
黄金果实俱乐部的士气高昂。想必不久之后，他们将会打下一直以来的最佳战果。
——就在蒙特如此确信的瞬间，身边的地面忽然发生爆炸。
一阵地鸣之中，脚下的地表剧烈摇晃。
震耳欲聋的轰然巨响不绝于耳，接着是大规模的尘土飞扬。众人的哀嚎和骚动响彻了四周。
紧接着脚边又发生了几次爆炸。地面大幅摇晃，让他们几乎无法站稳脚步。
「是地震吗！」
蒙特狼狈地嚷嚷着。震度多少？五级？不，至少有六级。
不对，他修正了自己的想法，这里不可能会有地震。苍穹境界的岛屿全部都是飘浮在半空