干枝理对于自己的胆小相当有自觉。她讨厌争执;如果她彻底争赢了那倒还好,但她讨厌自己受伤。为此,她总是低调行事,避免引起事端,总是遵循中庸的极致,以近乎没有存在感的方式生活。
然而,她偶有想要解开束缚,释放压力的时候。线上游戏就是最适合的场所。而她之所以在平板上安装苍穹境界的程式也是基于这个原因。虽然苍穹境界的账号需要登录本名让她觉得在意,不过在游戏中可以自由更改自己的角色名;若是真的惹上什么麻烦,直接把苍穹境界的程式卸载掉即可。
而在如此轻率的想法之下开始玩的线上游戏,竟变成了她的现实生活。
在游戏中要吵架、打架,或是PVP都理所当然,但化作现实后可不是如此。过去她总是隐藏着真实的自己,在收留她的公会中安然度日。
然而,歌澄跟淳改变了她。
枝理带着孤注一掷的觉悟跟着两名伙伴一同离开了亚塔利雅岛。
对她来说,这两人非常特别,是无可取代的伙伴。而她从没想过自己有一天能够找到这样的伙伴。
在现实生活中始终隐藏着自己真正想法的枝理,身边从没有任何一个能让她打从心底认可的朋友。因此,她想都想不到在苍穹境界中竟会交到这样的好友。
另外,她更没想到,她的这两个朋友——歌澄和淳在寻找的挚友,阿海/咲耶居然是同一个人。
(人家……又被排除在外了……)
今天早上,当她听到淳和光所说的话之后非常震惊。让她感到震惊的事情包括了他们隐瞒的几个事实;比方说,包含她在内的所有苍穹境界玩家,在『转生之日』过后全都自现实世界之中消失等等,不过对她来说冲击性最大的还是淳口中名为阿海的少年,和歌澄口中名为咲耶的少女竟是同一人。
(人家……好嫉妒咲耶。仿佛这个素未谋面的人,一下子从人家身边抢走了淳跟歌澄一样……)
她叹了一口气,整个人靠在飞空艇甲板边缘的扶手边凝视着夕阳。
遨游在天空中的飞船船首均有张开风之结界,即便站在高速移动中的甲板上也只是觉得风有点强而已。在浮空岛之间航行的飞空艇几乎不会遭遇雨云,空气干爽,待在飞空艇上甚至比住在一般的浮空岛还来得舒服——当然,飞空艇要持续运转必须要注入大量的玛那石,简单来说,就好像搭美国的家庭式大型露营车。所幸,飞空艇上不会有这么激烈的摇晃情形就是了……
众人起初因为飞空艇上的舒适生活而感到非常开心,但随着一次又一次地移动,现在已经生腻了,多半的人在旅程中都选择待在船长室或飞空艇内的大厅度过;每当任务结束,大家拖着疲惫的身体往下一座港口移动时更是如此。因此,现在只有枝理一个人待在甲板上。
她觉得这样正好。此时她内心充满丑陋的嫉妒,这模样她一点都不想让其他人看见。
「人家真是个讨人厌的家伙。」
在淳和光那番冲击性的告白之后,众人晚了一小时启程,带着高涨的士气前往菲尔法招募任务的第十四座岛屿,也随即清理掉了岛上的任务。除了淳跟光之外的二十二人在听完他们的说法之后,所有人都即刻表明愿意继续既定的行程。
『如果可以的话,我其实还满希望你们可以更早告诉我们这些事的。』
尽管废铁堂这么说,但随后补上的话则是:『这样的话我们就可以安排时间调查。无论第四轨道上方有什么样的难关在等着我们,准备的时间其实是不嫌多的。』他们非但没表示出害怕的反应,所有人在面对即将面临的难关时全都展现了积极的拼劲。要说当初在挑选攻略团队时就有针对每个人的性格特别筛选,这其实也是,但大家表现出的积极性还是令人觉得可靠。
同时,枝理也对自己如此糟糕的性格反应感到生气。
(这明明是应该感到高兴的事……淳在寻找的人跟歌澄追赶的人是同一个人;只要去第四轨道,所有的问题都可以解决,这应该是值得开心的事,可是……)
枝理一再重复进行自我分析之后发现,干枝理是这么理解的——她一直对于在自身所属的这个队伍之中扮演着平衡人际跟情绪的角色、扮演着非常重要的角色的自己感到骄傲。
(要是没有我,这个队伍一定无法成事吧。而人家……真的很开心能够做好这样的工作。)
在尤佳莉雅和光加入队伍之后,枝理所扮演的角色和重要性依旧没有改变;甚至在淳刻意保持距离的状况下,他和几个女孩之间的关系也是由枝理负责维系,表现更是称职出色。
(不过淳、歌澄还有光,大家其实都跟咲耶这个人有所牵连。)
她没有听说咲耶实际上究竟是个什么样的人,只知道咲耶是光的表姊妹,也是歌澄的同学。现在想想,这真的是很了不起的事……咲耶的游戏伙伴、同学、表姊妹,彼此在完全不知道对方和咲耶是什么关系的情况下全都凑在一起,组成的队伍还为了咲耶这个人努力奋战。
(怎么会有这种巧合啦!)
在咲耶这个人所拥有的强大吸引力之下,淳等人聚集了起来。仿佛一切都是必然的结果。
(结果人家……其实什么也没做。人家在这个队伍里面根本是不需要的人……)
尤佳莉雅的情况与枝理不同,她是在淳积极邀请之下加入队伍的……那么,枝理呢?她又如何呢?
(啊啊——)
这个瞬间,她仿佛接收到了天启一般,理解了所有问题——她知道自己为何烦恼,知道干枝理到底需要什么。
「人家……想成为某个人心里最特别的角色。」
她认为,这是她在这个队伍之中可以实现的。因此,忽然冒出来的咲耶,这个独特的存在让她心生动摇。