几天后，淳先前所提的两个礼拜期限在这天中午到期。三人再次来到死亡之谷。
「我们今天要打倒山壑守护者。我们三个人一起上，打倒它，然后取得飞空艇……如果失败的话，我们的队伍就在此解散。」
淳这句话让枝理跟歌澄带着紧绷的表情点点头。
他们在死亡之谷附近扎营过夜，然后做足了一切准备。
作战计划都已经拟好，事前的作战会议也谨慎地商讨过……所有事前能做准备的都做了。
「可、可是我……我真的做得到吗？」歌澄问。
「现在不是说你做不做得到的时候，去做就对了。」
「是、是！」
歌澄抬起头，紧张得下颚不断颤抖地敲着上排牙齿。淳看得只能苦笑。他们接下来还有一个小时路程的山路要爬，现在就紧张成这样，待会儿可怎么办才好……
「歌澄同学，你是不擅长应付考试的那种人吗？」淳问。
「咦？啊、不会，在面对考卷的时候我可以集中精神。大家总是称赞我，在大考的时候都会有好的表现。」
看到眼前这个女孩天真地呵呵笑着，淳也忍不住扬起了嘴角。
「那就想想考试的时候你是怎么面对的。要集中精神只需要把自己放在同样的环境里面就好。」
「同样环境……可是，今天淳同学不会跟在我们身边呀。」
「是没错，我要在这里待命。不过你没问题的，是你一定可以办得到。」
淳说完拍了一下歌澄肩膀，将手放在她的肩膀上。
「我相信你……我们一起离开这座岛屿吧。」
「那、那个……我——」
歌澄带着专注的眼神凝视着淳，双手紧紧抵住胸口。
「我、我知道了！我会努力！我会努力的！」
「嗯，我们一起让这个作战计划成功吧。」
「好的！」
歌澄猛点头，然后呵呵笑地扬起嘴角。
「一起……淳同学说要大家一起离开这座岛……」
枝理看着歌澄带着恍惚的神情和轻飘飘的脚步往山顶走去，随即转头吐出歌澄听不见的声音喃喃地说：
「差劲。」
说完更不屑地瞪着淳看。
「你这家伙，刚刚是知道歌澄会有什么样的反应而刻意利用她的吧？」
「我只是想让她不要紧张而已。」
「那你说出这样的话，是打算负责吗？」
「我会遵守约定的。」
枝理听了一拳捶在淳的心窝上。
「呜……喔哇……」
「看人家揍扁你。」
「……最好是已经揍了才说啦。」
枝理接着深深地叹了一口气，手扠在腰上，接着颓丧地连肩膀都垮了下来。
「你这人真的是够烂的了。」
「要你管呀。」
「人家大概猜得到你的想法啦……其实你也想继续维持这个亲密团体吧？」
这句话让淳忍不住咬起了下唇，并且抬头瞪着枝理。
「你又知道了。」
「人家大概可以知道你为什么会沉迷于网路游戏了。因为人家也是一样。无论哪个MMORPG都可以遇见气味相投的朋友，一起冒险、一起组队……『公会』或『社团』这些称呼依各游戏的设定而不同，但最后成立这样的团体，成为团队中的一份子是很令人感到愉快的。只要一想到我们跟大家正一起呼吸着同样的空气就能忘掉所有讨厌的事；无论是学校的，还是家里的……」
淳带着惊讶的表情看着枝理。
她扬起嘴角露出笑容。
「其实我们都一样，都是怕寂寞的人。我们都是渴望人情温暖，所以才会沉迷于线上游戏的……至少人家是这样，而你一定也是。」
她接着又自嘲地笑了笑。
「不过像这样大家一起和睦相处的朋友圈总会崩溃；有人因为现实生活上的问题而没办法再继续游戏，有人玩腻了，觉得无聊了……不对，最让人觉得疲惫的不是这个原因，而是，人际关系的崩坏……其中最大的问题是感情问题；谁喜欢谁，谁对谁告白，结果被甩了。其中衍生出的愤恨、嫉妒、懊悔等等，为了这种无聊的小事情让和睦的朋友圈遍体鳞伤，变成跟现实生活中的团体一样令人难受的关系……不对，应该说，虚拟实境变成了现实；明明那里只有我们的替身人偶，不过却不知不觉变成了真人……快乐的时间结束，大家都回到现实生活之中了。」
淳什么话都没说。
——不对，他什么话也说不出口。枝理说的就是他真正害怕的结果。
他无法厘清自己胆小的原因，但眼前这个年纪比他稍小的女生却能以如此具体的方式表现。
「不过呀。」
这个国中女生挺起胸膛，用力地将手甩向淳，