到开心的。而解任务只是接触这世界的其中一种手段……真是太棒了，不管创造出这些任务的人是谁，这家伙肯定是疯狂得彻底。」
淳一边说，一边用眼睛仔细观察哥德风萝莉塔女孩的一切反应，心想，对方一定会想弄清楚他说的这些话究竟有多少是他心里真正的想法。
但他随后叹了一口气耸耸肩。
「你也该多少表现出一些诚意来了吧？」
「诚意？」
女孩在可爱的反应中歪起头问：
「我该做什么呢？把衣服脱掉吗？」
「你不要装傻——在『转生之日』以后才来到苍穹境界的人不只我一个吧……到底有多少人是自愿来到这个世界的？他们现在都在做什么？」
「我不知道……真的。我邀请的人只有你一个。」
「所以你才会每天跟在我的身边，一边观察，一边回报上司，是吗？」
淳说中了。
除了这个女孩，淳没有看过其他『公司』的人。不过，若是从他所接触到的玩家都是从苍穹境界营运公司业务手中取得游戏客户端这点来看，应该有许多业务——研发苍穹境界这款游戏的公司业务，在社会上与持有W-LD学校用平板电脑的人接触。
「我收有香崎歌澄当徒弟对你来说有任何不妥的地方吗？」
「我想知道你为什么会有这种一时兴起的想法。」
「这个嘛——如果要我从头开始训练她，会花上相当多的时间。而这么一来我也必须长时间待在这座浮空岛上。同时，这对于前往第一轨道艾昂的目的来说是没有任何意义的行为。」
有一点对淳来说是再清楚不过的了——这名身着黑色洋装的女孩希望淳可以以第一轨道艾昂为目标努力。他尝试性地在任何机会中试探她，最终大略归结出这样的结论。
「……你来一下。」
淳对着女孩招手，请她到床边来。女孩靠近之后，淳遂伸出手，将手贴到她肤质滑嫩的脸颊上。
微微的，甜美的女孩体香撩拨着淳的嗅觉。其中还混杂着薄薄的香水味。即使淳没有涉猎关于化妆品跟香味方面的知识，他仍然心想，就算能得到一点点线索都好。
「你性欲来了吗？」
「我不知道你在想什么，不过你至少还会陪我聊天，所以我不会想要惹得你不高兴。我这么做只是想要至少确定你不是幻影什么的而已。」
「你想知道什么关于我的事？如果可以说的我都可以告诉你。」
「那——你的能力、目的，还有你所属的组织究竟怀有什么样的企图……」
女孩默默摇头。
「我想也是……我看我干脆反过来问好了，你能告诉我什么？」
淳尽管这么问，但心里并没有怀抱任何期待。毕竟三个月相处下来他们之间一直都有类似的对话。而眼前这个女孩也始终冥顽不灵地拒绝透露任何讯息——然而……
「艾莉丝。」
女孩轻轻地嘟哝了一声：
「我希望你以后用这个名字叫我。」
「艾莉丝……那其他的呢？」
「我喜欢甜食，会在红茶里加很多蜂蜜跟牛奶。」
「这样啊，我之前好像有听说过有跟茶有关的任务嘛。我下次来找找看。」
「谢谢。」
女孩带着微微上扬的嘴角说。
「你笑起来很可爱嘛。」
「……可爱？我吗？」
「听到我这么说有这么不可思议吗？」
艾莉丝随即收起了脸上的表情。仿佛能剧中的演员所戴的面具一般。
……难道刚刚的对话之中有触碰到她内心琴弦的要素吗？然后又是哪里让她顽固地再把那张宛如冰雕一般的面具戴上的呢？
——算了，淳耸耸肩说：
「我接到了任务委托。」
艾莉丝听到淳忽然脱口说出的字句不解地歪起了头。
「这是我决定帮助有香崎歌澄的原因。任务这个词汇的基础概念不是只局限在游戏中吧？真正的人，或者其他冒险者也可以提出委托呀。对我来说，如果那是有尝试价值的任务，我不会计较委托人是谁。」
「任务的委托人……是谁？」
「我明天就会直接跟这个委托人面谈了。」
淳露出不怀好意的笑容说：
「不过我得好好教训那家伙一顿不可。」
*
隔天，淳跟枝理两人单独来到一座丘陵顶端。
这是葛萨尔城外的一座小山丘，从这里可以眺望整座城镇。山丘右侧是一片森林，左侧在一片草原的尽头则是这座浮空岛南端的断崖。即便这座亚塔利雅岛是飘浮在最低的第八轨道上，距离底下一望无际的海面仍有上百公尺。一旦失足坠落仍是必死无疑。
淳命令歌澄清理附近的小怪，要她搜集出一定数量的道具，因此她暂时不会回来。