歌澄是个充满活力的少女，而枝理却以各种方法利用着她。
（我真是个讨人厌的家伙呀……）
枝理不知道她的心机淳这个人察觉到了多少。这个魔剑士是个打从心底享受着这个世界的人。枝理不知道自己跟他在心理上可以有多少共鸣。
此时她手中用来跟歌澄联系的传声石传出了震动。
传声石是拥有各种颜色的宝石，体积大约相当于一根小拇指大。通常都是两颗一组，由两人分持时可以透过这组传声石进行远距离通话，相当于苍穹境界中的手机。
枝理离开嘈杂的酒馆，聆听传声石传来的歌澄声音。
「是喔，他愿意帮你呀？那真是太好了……嗯，就算只是跟他一起去冒险也很好呀？徒弟的工作就是要站在师傅背后观察，藉此从师傅身上偷学各种技术的嘛。」
『那个……枝理，淳同学说，希望请你一起来……你的意思呢？』
「那家伙发现是人家怂恿你的了吗？」
『你只是从背后推了我一把而已。』
「那就是怂恿了啦……嗯，人家跟你们走。」
既然齿轮已经开始转动，枝理也不打算留在这个腐败的冒险者公会。
「你帮我跟他说声谢谢。」
此时枝理才终于理解，她才是那个希望有人从背后推她一把的人。因此，她也不打算抛下让她明白这件事的歌澄。
*
淳躺在简陋的床板上翻了身，茫茫然地仰头望着留有许多脏污的天花板。
时间距离太阳下山已经过了两个小时左右。放在床边桌上的魔辉石碎片发出光芒，默默地照耀着这个房间的各个角落。魔辉石是以玛那之力发光的矿石。在苍穹境界中，冒险者们都是以这种魔辉石取代电灯。
在这个奇幻世界的居民都是日落而寝，此时旅馆内一片寂静。因此，那名身着黑色哥德风萝莉塔装扮的女孩现身时，淳随即察觉，也即刻从床上起身。
「我有事想问你。」女孩说。
「下午的事吗？我之前也说了，我会依照我的想法去做。虽然是你邀我进来这个世界的，不过最后做出决定的人是我。」
「这点我可以理解。」
女孩说话的同时提起目光与淳四目交会……她是在打量我吗？淳在那一双金色眼眸的注视之下，嘲弄般地扬起嘴角。他心想，不管她有什么想法或目的，我才不管呢——还有，她究竟隶属于什么组织也是。
「是我在你的平板上安装苍穹境界游戏客户端的。」
「嗯，是啊——就在苍穹境界这个谜一般的游戏忽然发生玩家集体失踪的传闻之后不久。」
「你跟其他玩家不同，是自愿来到这个世界的。」
「对，我是以自己的意志决定来到这个世界的。」
「你有你的目的，不过现在却始终都在搜集任务的完成度。三个月下来完全没有任何作为。」
「我的行为有没有意义是由我自己决定的。我们一开始的契约也是这么订的——不管你有什么企图，我是顺了你的意来到这个世界的没错，不过在这个世界里，我要做什么由我自己决定。」
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「包含协助有香崎歌澄一事？」
「你有什么异议吗？」
女孩沉默了一会儿之后缓缓摇摇头说：
「对于你的决定我不会有任何意见。」
「那你想问什么？」
「你决定收有香崎歌澄为徒弟的原因是什么？」
在苍穹境界的玩家们同时从现实世界中消失的隔天——那个命运之日，淳在放学回家的路上被这个穿着哥德风萝莉塔装扮的女孩叫住。
淳至今仍不知道她找上门来的目的是什么，也还无法理解苍穹境界这个世界，还有把他带到这个世界里来的人究竟在想什么……一切还处在迷雾之中。
因此，淳决定随便找个藉口掩饰。他找不到任何非说真话不可的理由。
「亲切地对待新手是游戏玩家的基本礼仪呀。」
「就这么简单？」
「这是游戏中的世界吧？那么这个理由就已经足够了。」
「在你眼中，这里像是游戏世界吗？」
淳听了叹了一口气。
这个世界中城镇里的一切；如旅馆的店员、站岗的士兵……如果他们的行为背后都是由人工智能加以控制，那这些人工智能的设计可不是普通的优异。
——还不只如此；无论是泥土的触感、森林里浓得呛鼻的植物气息……如果如此精致而广阔的世界全都是虚拟世界，那究竟是何等高度的演算成果——而且是现今科学领域不可能实现的先进演算技术。
不过淳知道，这个世界根本不是什么虚拟世界，而是现实。这是这三个月下来，他实际生活在苍穹境界中以经验转换成直觉得出来的想法。
想起这点之后，他摇摇头扬起了笑容。
「不管这个世界是不是现实，它同样还是一个在低级品味之下创造出来的游戏世界；不管是谁创造出这个世界，他一定疯了。不过能接触到如此疯狂的世界倒是挺令人感