sp; 「置身在这个世界中的我还是人吗？」
「我无法回答你这个问题。」
「这个游戏到底到什么时候才会结束。」
「等到有玩家攀抵第一轨道艾昂时你们就会知道了。」
「那是……苍穹的尽头吗？」
淳抬头仰望着沾染着些许污渍的天花板说。
这个天花板向上延伸出去的天空之中，飘浮着无数的浮空岛。无数的浮空岛群组成了这个苍穹境界。据闻，这些岛屿的总数甚至上千。而这座亚塔利雅岛只是其中一座绕行于最下层轨道的岛屿；上方还有第七轨道，第六轨道……以及飘浮在这些轨道上的浮空岛群。
而在这些绕行着轨道飘浮的浮空岛群顶端，有一道位在极高处的第一轨道。而这个第一轨道则仅有一座浮空岛——艾昂。
根据苍穹境界的传说指出，抵达这座传说中的岛屿的冒险者将得以实现他所有愿望，取得他所期望的一切。
「这个传说故事太好笑了。」
「要怎么看待这个传闻是你的自由。」
「不过这是你要我去解的任务呀，不是吗？」
女孩点点头。
「那好，我就来解这个任务。」
「那你就不应该继续待在这座最底层的岛上，快点往上方的轨道移动吧。」
此时，女孩脸上的表情仍没有显露出什么显著的变化。但淳知道她其实有些不满。
「我不喜欢已经结束的关卡里面还留有任务没解。」
淳避开了自己留下来的本意，扬起轻佻的笑容回话：
「在来到这座浮空岛的时候，岛上的任务就会出现在任务栏里面，那我当然就只能一个一个完成啦。」
「游戏任务狂的偏执真是无药可救。」
「你不用称赞我啦，这样我会害羞的。」
「……随便你。」
女孩摇摇头，随即留下她身上甘甜的香气消失在空气之中。
*
三木盛淳一朗为他在线上游戏苍穹境界中的角色取名叫淳。
一般玩家多半会以本名作为游戏中的角色名，而苍穹境界是以学校用平板电脑上的资料来创造玩家所使用的角色，使得玩家偏好使用本名的情况又更为显著。
不过三木盛淳一朗是个游戏狂。他不太能适应游戏中的角色跟自己同名的这种情况。因此，『淳不等于三木盛淳一朗』——是以这种方式为他在苍穹境界中的角色命名的。
从『转生之日』算起已经有三个月的时间之久。
而在这段时间之中，他已经愈来愈分不清楚现在的他究竟是淳还是淳一朗了。
在抵达葛萨尔之后的隔天，淳正式展开了他在这个城镇里的预定行程。
先是跟当地的居民对话，以地毯式搜索的方式搜集任务情报。
在苍穹境界还是线上RPG的时候，玩家普遍对于游戏中一般城镇居民跟士兵等等NPC角色（Non-player character，即非人操作的角色)自然不造作的对白设计颇为赞赏；甚至传说这些NPC应该都有独自个性化的高度人工智能，精致到玩家难以判断这些NPC究竟是NPC还是其他玩家所操作的角色。
比方说市场上卖水果的女孩，每次都会用不同的方式跟玩家打招呼。傍晚会做打烊工作；若是玩家每天经过，这个卖水果的女孩还会记住该玩家的长相，不时会送些苹果，还会跟玩家开玩笑。甚至还会偶尔因感冒而休息。
对淳来说，自从『转生之日』过后，玩家们实际开始生活在游戏世界之中，其实NPC跟玩家角色之间也没什么区别了。只要走在街上的都是人……至少他是这么想的。
然而，这些NPC却会偶尔想起自己的身份似的，采取游戏系统设定好的动作——对，就是跟任务有关的时候。
所谓任务即是MMORPG之中诸多NPC角色对于玩家们的委托。
举例来说，若是玩家从某位NPC手中接下这么一个任务：『请将这封信交给邻村的村长』，他就必须拿着这封信到邻村去寻找村长的家，并且将信交到他的手上。完成的同时游戏中会放出特殊音效，玩家也会得到经验值跟报酬……这样的流程即是『系统任务』，在一般游戏中也极为普遍。
而现在这个苍穹境界也是一样，游戏设计里有许多『系统任务』。
这些任务的总数多得难以估计；一座浮空岛上拥有上百个任务，而整个苍穹境界的浮空岛又有将近千座岛屿，因此所有的任务总数实在让人难以掌握。
玩家可以在冒险神教会中接到大部分的任务。而侍奉冒险神的祭司们会对玩家提出考验，并交付名为冒险石的宝石。而冒险者则必须带着这颗冒险石完成任务，完成时冒险石则会变成奖励道具。
奖励道具的内容千变万化。而其中还有一部分是随机获得的；有些价值几枚金币，亦有商店买不到的强力武器……昨天，淳为歌澄使用的无限次数恢复棒就是达成任务所获得的奖励。
「……因为这个缘故，所以想请您帮忙打倒住在邻近洞窟内的巨人之王。」
这群穿着白色连帽长袍的祭司们乍看与其他城镇的祭司无异，但实际上每个人各有不同的特征；有的年轻，有的年迈，甚至隔两天来还会碰到不一样的人……不过这对淳来说一点都不重要。