后似乎还是嫌麻烦的样子（她从以前就很没耐性），乾脆地甩了学长一巴掌作结，然后就拉著我匆匆离开现场。
想也知道，之后会引起怎样的轩然大波。
不出所料，优子跑去怒骂桃子。泽野学长的怒气不只针对桃子，想必也牵连到达郎和优子身上吧。我最清楚优子的个性，她明知是迁怒，还是不会善罢甘休。达郎为人温厚，倒是没怎么生气，但对于想追岩见同学的优子来说，她最不能忍受的似乎是自己介绍的朋友让岩见的学长颜面尽失这件事。然后，把气出在引起这个事态、完全是局外人的桃子身上，而不是我。
「你跑出来多管闲事干什么？」
「因为美夏不喜欢这样。」
「她不喜欢直接拒绝就好，她没有拒绝，不就代表她并不讨厌吗？」
「像你这种单细胞生物大概只能得出这种结论吧。但我的想法不一样，所以才那么做，也没有在反省。」
听见这句话后，优子立刻打了桃子，那是我唯一一次看见优子打人。
从那之后，桃子就不再与我们这个小团体打交道；虽然优子没有明确地说是放逐、绝交，但两人的关系原本就没有亲密到在发生那种事后还能重修旧好，甚至可以说是帮助原本就快要破碎的关系完全瓦解。
我自然而然地留在优子她们的小团体，因为我跟桃子之间也产生了疙瘩。不久后，理莎提出要排挤桃子，结果班上的女生也开始不理桃子。本来一个人也无所谓的桃子，还是若无其事来上学，但后来偶尔会有人在她的书桌涂鸦，或是把她的物品藏起来，霸凌行为加剧后，桃子就经常没有来上学。
我没有勇气问她没来上学时都在做什么，她没有主动联络我，事到如今我也不知道该怎么拉下脸去面对桃子。
升上三年级时学校没有分班，所以桃子依然遭到同学的排挤。我对让桃子帮我说出自己该说的话这件事感到厌恶，也始终厌恶自己更害怕遭到优子报复而不敢有所作为。
＊
「我真没用。」
我苦笑著呢喃，一阵狂风迎面吹来，就像是在责备窝囊的我一样。越过河面吹来的邻镇的风，总是会吹进我的双眼。模糊不清的视野，虽然不到眼泪夺眶而出的程度，但还是有点湿润过度，令人难以笔直行走。
我用针织外套的袖子用力搓揉双眼后，垂下眼睛逃避风吹，望向河岸的足球场。今天也只有几个足球少年在球场上踢球，两边的球门各有一名守门员。一边的守门员是个矮个子小鬼，一定是被硬推去当守门员的吧，这是常有的事。小学生玩足球时，守门员不是什么重要的位置，大家立刻会互相推来推去地不想当守门员。我以前也常常被推去当守门员的样子。
真是可怜……我不禁同情起他，望向另一边的球门。另一边的守门员则是一个又高又瘦的人影。
「咦……？」
我眨了眨眼。
站在球场上的并不是男生，而是一个混进足球少年群，身材像模特儿般苗条的女生。乍看之下也不是小学生，她在球门边伸出手指，好像是在下指示。
不知为何，那声音好耳熟。
我眨了两、三次眼后，弹跳似地站起来。
是桃子。
「桃子，你在干什么啊……」
我不由自主地往下走到球场跟桃子说话，我们有半年左右没交谈了──即便如此，桃子依然面不改色，也许她早就发现我在现场了吧。
「我最近常来，小鬼们拜托我教他们足球。」
她那歪起嘴角回答的表情，让人丝毫感觉不到我们两人的疙瘩。事实上，只有我单方面地认为跟她产生了芥蒂，真是讨厌的单相思。
「桃子，你会踢足球吗……？」
「踢得还满好的喔。我以前有踢过，不过是小学的时候就是了。」
「喝、喝、喝！」桃子发出节奏规律的声音挑著球，看起来确实架势十足。一群孩子围在她四周，感觉好像幼稚园老师喔。
「什么嘛……你今天学校早退，我还以为你怎么了呢。」
我不假思索地这么说，但桃子并没有露出不悦的表情。
「别讲得一副我都跑来踢足球的样子好吗？我也没那么闲。」
还机灵地换上方便运动的便服，也不来上课，说出这种回答一点说服力也没有。
「你踢得还挺有模有样的呢。」
「我先声明，我可不当幼教老师喔，我讨厌小孩，薪水好像也很低。」
桃子，就说你一点说服力都没有了。
桃子用力把球踢飞后，那群小学生便「哇！」地追著球而去，好像小狗喔，大家的腿都很短，像柯基一样。我坐在球门旁，在仍然站著的桃子身旁，呆愣地眺望著那群柯基小男生。
「他们说，有一个愁眉苦脸的女高中生经常来这里，果然是你吗？」
桃子突然开口，我颤抖了一下，缩起肩膀。
「你在烦恼什么吗？」
我战战兢兢地抬头仰望桃子的脸。桃子面无表情地不断吐出真心话，如果她默不作声，我很难猜测出她的真实想法。
「你……没有在生气吗？」
我不由自主地问出口。
「气什么？」
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