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游马老师愉快地眯起眼睛。没错。我的研究项目，是基于游马老师和世凪父亲的研究。不能轻言放弃。
“不过，硬件方面的进展肉眼可见，的确很浪漫呢。不像我们，就算每天不懈工作，增长的也只有数据量而已。”
入麻打趣道。
“是没错啦。”
受入麻感染，我的语气也明快了起来。
“不过，海斗研的项目毫无疑问是这个计划的核心。我的工作只是负责解决次要问题。”
“您太谦虚了。这也是只有您才能做到的工作啊，和我们负责的项目同样重要。”
“是啊是啊。而且您还能给我们各种建议和帮助。”
我对入麻点了点头。
“您永远是我的老师。”
游马老师温和地笑了。
“倍感光荣。现在正是紧要关头，让我们全力以赴吧！”
我满脸放光，用力点了点头，仿佛回到了少年时代。
之后，游马老师还跟我们聊了试验机制造步骤的改善方案，向我们透露了他所掌握的各个研究室的内情。回过神来，就到了该离开的时候。
从游马老师的房间出来时，天色已经暗了下来。
“海斗，你打算怎么办？”
离开研究所后，入麻问我。中层广场几乎没有人影。白天的活力荡然无存。
“真的要尝试那个方法吗？”
“嗯……”
“从改善研究的方面来说，游马老师的方案的确能解决问题。但这样做可不是在减轻世凪的负担。等同于因为负担过重，所以实施“麻醉”，不是吗？”
“但人类每晚都会进入NREM睡眠状态也是事实。”
“可是，人为让她陷入NREM睡眠就不是一个性质了吧。而且，如果这样下去，投药量可能会越来越大。”
“你说的我都知道。可如果无法从世凪身上采集到主数据，我们的计划也永远无法实现。而且，并不是让她挑战数百人同时连接，只是区区7人而已。这将是我们计划的转折点。”
我振振有词地阐述自己的观点，仿佛在说服自己。入麻眯起眼睛，没有作答。
“正如游马老师所说，这已经不单单是我们海斗研的研究了。相关人员之多，整个研究所没有其他项目能及。”
“话是这么说，但世凪只不过是在协助你的研究而已吧。”
“……不，她的志向比你想的更加远大。而且……”
我们没有时间了。我没把这句话说出来。
“世凪也希望计划能成功。我会向她好好说明的。”
“……我相信她会对你说出真实想法的……你今天应该是回下层吧？明天见。”
“嗯。抱歉拉你一起过来。”
“客气啥，能一起来我可荣幸了。”
入麻的身影消失在中层的住宅区。我目送了他一会儿后，踏上了回家的路。
回到家，世凪和出云像往常一样来门口迎接我。
时间平和地流逝着。
世凪的手边放着还没写完的小说——驼色的硬封皮笔记本。
现在这个时代，纸质的笔记本是珍稀物品。世凪一有空便会修改小说内容，这一本笔记本她珍惜地使用至今。
“今天也在修改吗？”
“嗯。只要我还没失去自我，就不会停笔。”
世凪静静地回答。我点点头。
出云把空盘子收走，在水槽边清洗。我恍惚地望着她的背影。
平静的生活不会永远继续下去。
我们都心知肚明，这样的时光，会从指缝间一点一点溜走。所以我们才决定，不管面对什么难题，我们都要互相坦诚，就算意见相悖也无妨，绝不把时间浪费在猜忌上。
“世凪。”
“嗯？”
“我和游马老师谈过了。”
世凪默默地点点头。她合上笔记本，将其推到一边。
“继续现在这个方法，是无法完成虚拟空间的。今天我去找游马老师商量了解决方案。”
“嗯。”
“如果你的身体习惯了4人同时连接的情况，我们或许能够顺利采集到统计数据。但是，在将参与者人数逐步增加到7人的过程中，一定会出问题。这一点是显而易见的。”
世凪默默地点了点头。
“今天，我们得出的解决方案是，让你在深度睡眠的状态下构筑思维空间。”
“深度…·？”
“你应该也知道，睡眠分为浅度睡眠和深度睡眠两种。平时睡觉的时候应该能感觉到这两者的不同。”
“嗯，隐隐约约能感觉到……”